When making cultural heritage sites available for tourism, the use of partial or complete replicas can enable the public to see a heritage object/site that must remain closed to ensure its preservation, or due to its difficult access. What happens when the challenges of conservation, prohibiting any form of in situ access to an archaeological site, coupled with the challenges of presenting it to the public, are addressed through the creation of a replica that is presented as entirely faithful and which becomes the place where the visitor can experience "heritage"? Drawing from ten years of research, we explore the links between the Chauvet-Pont d'Arc Cave and its replica, the Pont d'Arc Cavern, both located in the southern Ardèche region of France. After discussing the role of authenticity and experience in the heritage process, an analysis of the characteristics of the Pont d'Arc Cavern highlights the emphasis placed on the emotional realm. We then discuss the possibilities for transferring the heritage values of the original cave to the replica based on how the replica is received by the visitors. Finally, this article addresses issues currently raised by the use of virtual reality in the field of cultural heritage (Dewi 2017), and participates in a fundamental consideration of the nature and use of Heritage (Smith 2006;Meskell 2012).
La mise en tourisme des grottes ornées paraît délicate du fait de la vulnérabilité des oeuvres pariétales. Les impératifs de conservation se traduisent par leur soustraction à l 'espace public. Les grottes ornées sont alors considérées comme un «patrimoine invisible», d'autant plus que les grottes sont, par nature, «souterraines» et cachées. Cependant, en vue de satisfaire les enjeux de transmission, plusieurs techniques de restitution peuvent être mobilisées, parmi lesquelles la construction de fac-similé. Tel est le cas pour la grotte Chauvet-Pont-d' Arc, dont la réplique ou espace de restitution, ouvrira en 2014.
L'article vise à interroger dans quelle mesure un fac-similé rend un «patrimoine invisible» visible et accessible. Se combinent alors des enjeux d'accessibilité géographique mais également d'accessibilité sensorielle et cognitive : par la mise en œuvre de technologies innovantes, le fac-similé garantit aux visiteurs une expérience similaire à la visite de la grotte originale tout en leur fournissant des connaissances sur la culture aurignacienne.
Ce cas d'étude amène, au final, à questionner la nature du fac-similé et de possibles transferts de patrimonialité : dans quelle mesure la copie, en tant que lieu d'expérience touristique, vient-elle se substituer à la grotte originale ?
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