The success of the Trojan legend in the Middle Ages is mainly seen in the huge posterity known by the Roman de Troie by Benoît de Sainte-Maure in its translations into prose in the 13th century. Some important transformations can be observed from versus to prose, like the evolution of a basic motif for the versifier, the description of Troie. Although the novels in prose are obviously influenced by Benoît, with regard to the structure and the representation of a strong and courteous space, there are deep differences due to the absence of rhymes and the drastic abbreviatio. They offer a more realistic description while suppressing, reworking, interpolating and specifying. The splendid legendary town, one of the keys for reading Benoît's novel, has becomed a « historical » town with a less imaginary meaning. The description which was both suggestion and representation becomes a mere representation. However, this evolution means some loss of descriptive matter, which raises questions about the place of the description in the 13th century's prose.
Au tournant des XIII e et XIV e siècles, le succès de l'Ovide moralisé est un beau témoignage de l'engouement toujours persistant pour le poète antique 1 : composé par un auteur anonyme bourguignon ou du Centre-Ouest de la France, l'ouvrage de 72000 octosyllabes est une réécriture des Métamorphoses auxquelles s'ajoutent ici ou là d'autres sources, ovidiennes ou non, latines ou françaises 2. Cette immense entreprise s'inscrit dans le mouvement des interprétations allégoriques des oeuvres de l'Antiquité. Elle s'assigne une relecture des mythes au profit d'une morale chrétienne, chacun étant assorti d'une moralisation ou d'une allégorie. Dans un récit qui court des origines du monde jusqu'à la mort de César et son apothéose, trois des quinze livres sont consacrés à la légende troyenne 3. Point n'est besoin de souligner la fortune dont celle-ci a pu bénéficier en langue vernaculaire, grâce à Benoît de Sainte-Maure qui l'a initiée en adaptant, dans son Roman de Troie, le De excidio Trojae de Darès le Phrygien 4. À sa suite, les romans de Troie en prose, isolés ou enserrés dans le moule de l'histoire universelle, l'ont reprise, reformulée et épurée, sans jamais rompre avec le texte de Darès, qui est aux yeux des médiévaux le modèle par excellence de l'historien 5. Dans le traitement « historique » de la matière troyenne, en dépit des singularités de chaque version, l'Ovide moralisé fait figure d'exception. L'étude du Livre douze, où la méthode de travail du compilateur est la plus apparente, révèle comment l'auteur puise chez le poète et chez Homère pour retrouver, en dehors des sentiers battus, les voies du récit d'origine et pulvériser les bornes d'une tradition qui paraissait fermement établie 6. Au risque de bouleverser les acquis des « historiens », cette réécriture qui fait le pari du mythe et de la légende trouve, semble-t-il, sa cohérence et son unité dans le choix du vers : par sa capacité de métamorphose, l'octosyllabe convient en effet au récit troyen comme à l'exposé de ses sens cachés, et réconcilie la fable 7-le choix du mot n'est pas innocent-avec une vérité non plus immanente, aux prises avec une réalité historique, mais une vérité transcendante, enclose dans une perception chrétienne du monde. L'Ovide moralisé ou la métamorphose du texte ovidien L'Ovide moralisé ou Ovide revisité : de métamorphose en anamorphose Cahiers de recherches médiévales et humanistes, 9 | 2002 L'Ovide moralisé ou Ovide revisité : de métamorphose en anamorphose Cahiers de recherches médiévales et humanistes, 9 | 2002
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