In the advanced stages of illness, patients often face challenging decisions regarding their treatment and overall medical care. Terminal ill patients are commonly affected by infections. However, in palliative care, the use of antimicrobials can be an ethical dilemma. Deciding whether to treat, withhold, or withdraw the antimicrobial treatment for an infection can be difficult. Antimicrobial administration can lead to adverse outcomes but the two main benefits, longer survival and symptom relief, are the main reasons why physicians prescribe antimicrobial when treating terminally ill patients. For the patient who has an irreversible advanced heart or lung disease, or an advanced dementia, or a metastatic cancer, it is easier the decision of withholding mechanical ventilation, tube feeding, and dialysis than antibiotherapy. To characterize infections, agents, and their treatments in palliative care, we conducted a review of the literature. We also included some tips to help health professionals to guide their clinical approach.

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Homem, 88 anos, recorre à urgência por astenia generalizada, anorexia e diminuição do débito urinário. Estava febril, hipotenso e com auscultação cardiopulmonar normal. Analiticamente apresentava leucocitose, creatinina de 3,1 mg/dL e leucocitúria. O doente foi internado por lesão renal aguda e medicado com ciprofloxacina assumindo uma infeção urinária. Foi isolada uma Escherichia coli na urocultura e 2 amostras de hemoculturas e o antibiótico foi alterado para meropenem de acordo com o antibiograma. Pela febre persistente e aumento dos parâmetros inflamatórios, foi realizado ecocardiograma transtorácico ao dia 14 de internamento, que revelou uma vegetação na válvula mitral, tendo-se adicionado à antibioterapia a gentamicina e vancomicina. Um acidente vascular cerebral isquémico, com transformação hemorrágica e plegia esquerda, e uma perfuração severa da válvula mitral posterior, complicaram o curso clínico. O estado clínico gradualmente melhorou e o doente transitou para uma unidade de reabilitação ao fim de 59 dias de internamento.Este caso pretende exemplificar como a endocardite é ainda uma entidade muitas vezes de difícil diagnóstico associada a complicações graves e obrigando a internamento prolongado.

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