Si bien en Ecuador el sector de las frutas y hortalizas ha mostrado un crecimiento en mercados locales e internacionales, también ha enfrentado retos de carácter socioeconómico y productivo en su estructura y articulación que hasta el momento no han sido analizados; tal es el caso de la red agroalimentaria de la uvilla, situada en la zona andina central del país. En este sentido, el presente estudio muestra las principales características socio-productivas de la red agroalimentaria mencionada, la identificación de etapas, agentes y actividades (primarias y de soporte), y el análisis de los mecanismos que la gobiernan; para lo cual se empleó una metodología sistémica que permitió caracterizar la mencionada red, y en donde se determinó que presenta ventajas como la inclusión de mujeres a la etapa productiva, y el sentido de asociatividad de procesadores y distribuidores. Por otro lado, se concluyó que los productores requieren de formación en temáticas como poscosecha, logística de transporte, y calidad alimentaria. Asimismo, es necesario el fortalecimiento de estructuras asociativas que incentive una mayor participación de agentes en la etapa de producción. Finalmente, se dedujo que la red requiere aumentar el área asignada al cultivo de uvilla, y la aplicación de sistemas de producción bajo invernadero que incrementen los rendimientos, para de esa forma lograr ventajas en mercados internacionales.

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The employment of Protected Designations of Origin (PDO) in agri-food products through recognized chains has a fundamental economic role in Ecuador. A substantial amount of research has focused on examining the crop performance of PDO products. However, there is a shift in the agri-food chain perspective towards more sustainable models. In this respect, social, economic, and institutional aspects are consequential and contribute to the agri-food sector development. The current rise in market opportunities at the local and international level drives support for them. This study aims to analyze socio-economic and governance components, in order to understand the PDO Cocoa Arriba (Theobroma cacao) chain sustainability performance and propose potential future strategies. Principal Components Analysis was used to contribute relevant insight. This framework applies accounts with a revision of primary and supporting activities. The investigation clustered pre-production, production, and post-production tiers. It also executed food chain mapping and identified chain actors. Results suggested several viable long-term strategies. Examples of these strategies include the enhancement of national regulation to assist chain actors, and the stimulus of young producers and empowerment of associations. The main contribution to the research was the application of governance mechanisms to comprehensively assess chain performance. Based on the results, we recommend incorporating new indicators to analyze the environmental and institutional components in detail.

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