Recently, Brazilian Federal Police used forensic chemistry and forensic botany techniques on a case. Two packets containing fragmented plant matter were seized and sent for forensic analysis. Forensic chemistry, the gold standard for evaluating plant material suspected to contain illicit substances, did not find illicit materials. Gas chromatography coupled mass spectrometry (GC-MS) identified thujone in the botanical material. Thujone is a chemical compound naturally found in many plant species, notably Artemisia absinthium. Because doubt remained, we next used plant DNA barcoding methods. Total DNA from plant tissue fragments was extracted and five different DNA regions were amplified, sequenced, and analyzed using plant DNA barcoding methods. Genetic analysis yielded 30 good quality sequences representing five taxa. Most specimens were identified as A. absinthium. Few studies focus on practical forensic applications of plant DNA barcoding methods using a case solved in a forensic laboratory with its difficulties and limitations. To the best of our knowledge, this is the first study to report an effective joint effort of forensic chemistry and botany techniques to assess plant material in Brazil. The availability of a new technical approach for the genetic sequencing of plant species will enhance many forensic investigations and inspire similar initiatives.
Colisões entre aves e aeronaves são bastante frequentes, ameaçando vidas e causando perdas econômicas. A identificação das aves envolvidas nesses eventos pode ser importante para auxiliar as investigações de acidentes aéreos e subsidiar planos de manejo para reduzir os riscos em áreas críticas. Quando as aves envolvidas nas colisões não podem ser identificadas morfologicamente, pode ser empregado o DNA barcoding, sistema de identificação animal baseado em sequências padronizadas da subunidade I do gene mitocondrial da citocromo C oxidase (COI) que variam entre espécies. Atualmente o sistema conta com uma plataforma informatizada, denominada BOLD, que engloba bancos de sequências de referência autenticadas e uma ferramenta de busca. Entre 2014 e 2018, o Laboratório de DNA da Polícia Federal recebeu do Centro de Investigação e Prevenção de Acidentes Aeronáuticos (CENIPA), para identificação, 109 materiais relacionados a 97 colisões distintas. O DNA Barcoding e o BOLD, juntamente com dados de ocorrência das espécies, possibilitaram a identificação de 83,5% dos materiais, apontando as aves envolvidas em 91,7% das colisões. Foram identificados 23 gêneros e espécies distintas, sendo Coragyps atratus, Caracara plancus, Vanellus chilensis e Fregata magnificens as mais frequentes. Poucas espécies estão envolvidas na maior parte das colisões e, assim, ações que tenham por objetivo diminuir o risco destes eventos devem priorizá-las.
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