Partindo do anseio modernista por um elemento-síntese da identidade nacional, discutiremos não apenas a eleição do Palhaço Piolin como modelo de brasilidade, mas também como o personagem conseguiu ultrapassar as expectativas dos modernistas, para tornar-se porta-voz da identidade popular e de grupos marginalizados. Utilizando discursos dos modernistas, embalagens das Balas Piolin e histórias em quadrinhos do personagem publicadas na edição infantil de A Gazeta, apontaremos os caminhos pelos quais Piolin tornou-se, nas décadas de 1920 e 1930, símbolo dos modernistas e da modernidade, que marcava a vida cotidiana das cidades brasileiras com inúmeras inovações, como novas técnicas e tecnologias, que permitiram aos populares verem e serem vistos, saindo das margens e circulando, como produto cultural, pelos diferentes segmentos da sociedade.
Este trabalho busca refletir sobre o processo de criação das embalagens das Balas Zequinha. Criadas me Curitiba no fim da década de 1920, as balas e o personagem que lhe nomeia conquistaram grande repercussão na capital do estado do Paraná e em municípios próximos, motivando um processo constante de resgate e reapropriação do personagem. O artigo que se apresenta, fruto de questões levantadas no processo de pesquisa e escrita de minha tese de doutorado – ainda em andamento -, visa pensar o processo de criação do personagem Zequinha, localizando-o no contexto de desenvolvimento da arte aplicada e da publicidade em Curitiba, ocorridas no início do século XX. O recorte temporal englobado neste trabalho inicia-se no ano de 1929, momento em que a bala e o personagem foram criados, e segue até 1941, ano no qual a coleção completa de duzentas ilustrações das Balas Zequinha foi finalizada.
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