La guerre donne le temps fort, le temps vrai, le temps peuplé de vrais événements, écrivait Pierre Chaunu, dans sa contribution aux Essais d'ego-histoire. C'est lui qui accroche le reste de la durée, la durée molle des avant et des après-guerre » 1 . Si cette remarque a surtout valeur de témoignage pour ce grand historien, né en 1923, qui a grandi à l'ombre de la Première guerre mondiale, elle ne reflète pas l'état actuel de la science historique. Depuis plusieurs décennies en effet, un nombre croissant de travaux ont contribué à montrer, à l'inverse, toute la complexité et la richesse des périodes d'entrée ou de sortie de guerre, et à travers elles, des processus de mobilisation et de démobilisation 2 . De manière significative, la notion d'après-guerre qui prévalait encore, il y a peu, essentiellement dans des ouvrages d'histoire diplomatique, a fait place à celle de « sortie de guerre », que son caractère dynamique oppose point par point aux anciens tableaux-bilans d'une historiographie plus traditionnelle. Politiques de reconstruction et, le cas échéant, réformes profondes, au lendemain des deux guerres mondiales, politiques d'épuration, politiques d'occupation en Asie ou en Europe, politiques de rapatriement des prisonniers et des déportés, transferts de populations divers… à dire vrai, peu de sorties de guerre ont fait l'objet d'investigations poussées, dans des perspectives très variées. Le champ de l'histoire diplomatique s'est lui-même considérablement enrichi, avec une étude des négociateurs de paix, de leurs objectifs, des limites imposées par leur image de l'ennemi d'hier et par l'horizon d'attente des nations qu'ils représentaient. Mais c'est sans aucun doute les avancées dans le domaine de l'étude des cultures de guerre qui ont stimulé le plus les interrogations sur la déprise de la violence et la démobilisation des esprits propres à l'ensemble des sorties de conflit. En interrogeant la persistance, en temps de paix, des constructions idéologiques forgées en temps de guerre, l'histoire culturelle a contribué à problématiser les sorties de guerre, à leur donner une épaisseur, largement négligée jusque-là.
Les auteursAncien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire et docteur en histoire, Bruno Cabanes enseigne l'histoire sociale et culturelle de la guerre à l'université Yale (États-Unis) depuis septembre 2005. Chercheur associé au centre d'histoire de Sciences Po, il anime avec Guillaume Piketty, depuis plusieurs années, un groupe de travail sur "les sorties de guerre au XX e siècle". Parmi ses publications, La victoire endeuillée. La sortie de guerre des soldats français (1918)(1919)(1920), Paris, Éditions du Seuil, 2004. Guillaume Piketty est directeur de recherches au Centre d'histoire et professeur associé à l'Ecole doctorale