Einer der wesentlichsten Bestandteile der Musik ist der Rhythmus. Der Rhythmus beherrscht heute nicht nur die Kunstmusik, sondern durch den Jazz auch dia populäre. Obwohl wir mit dem Begriff Rhythmus sehr schnell bei allen möglichen Gelegenheiten bei der Hand sind, ist er musiktheoretisch wenig geklärt. Die Musiktheorie hat sich seit altersher mit der Ordnung der Töne und deren Beziehungen untereinander ausgiebig beschäftigt, ohne auf einen für die Musik ausschlaggebenden Faktor einzugehen: die Zeit. Das ist umso merkwürdiger, als wir uns eine Musik ohne Harmonik, z. B. einstimmig, ja ohne Melodie (man denke an Schlagzeugimprovisationen beim Jazz) vorstellen können, aber jeder sieht ohne weiteres wohl ein, daß eine Musik, deren Zeitdauer null Sekunden beträgt, eine Unmöglichkeit ist. Nun werden in der Musik Sekunden, Minuten, als Meßeinheiten nur für praktische Zwecke gebraucht, um festzustellen, wie lang ein ganzes Werk oder dessen einzelne Teile dauern. Beispielsweise zum Aufbau der Konzertprogramme. Die Meßeinheit, die den Rhythmus regelt, bildet nicht die Sekunde, sondern das Metrum. Das Metrum ist quasi der Herzschlag der Musik. Der wesentliche Unterschied zum gewöhnlichen Herzschlag aber ist, daß die Geschwindigkeit nicht konstant bleibt, sondern durch das Tempo geregelt ist. Faßt man nun die metrischen Einheiten nach einem bestimmten Prinzip zu Gruppen zusammen, so entsteht der Rhythmus. Die
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