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Das Konzept des sozialen Netzwerks hat in den letzten Jahrzehnten die unterschiedlichsten Forschungsfelder erobert und Eingang in verschiedenste soziologische Teildisziplinen gefunden. Soziale Netzwerke sind Thema in der Stadtund Gemeindesoziologie, der Migrations-und der Familienforschung, der Organisationssoziologie und der Wissenschafts-und Technikforschung, der Politischen Soziologie, der Freizeit-, Milieu-und Lebensstilforschung oder der neueren Diskussion um das Sozialkapital. Entsprechend sind auch die Untersuchungsgegenstande sehr unterschiedlich. Untersucht werden Kommunikationsnetzwerke, die Formierung subkultureller Szenen und sozialer Bewegungen, lokale Machteliten, Netzwerke zwischen Organisationen, informelle Netzwerke innerhalb von Organisationen, personliche oder private Netzwerke und verstarkt auch virtuelle Netzwerke.Auf einen Nenner gebracht konnte man sagen, dass es der Netzwerkforschung ganz allgemein um die Darstellung der Strukturen von Netzwerken und ihrer Dynamik geht sowie um ihre Funktion fiir die soziale Integration. Die besondere Attraktivitat des Netzwerkkonzepts liegt darin, dass es zwischen Mikro-und Makroebene angesiedelt ist und als relationaler Ansatz einen genuin soziologischen Ansatzpunkt bietet, um den Mechanismen sozialer Integration und den Bedingungen und Folgen von Modernisierungsprozessen auf die Spur zu kommen.Gegenstand dieses Handbuchs sind die Moglichkeiten, die qualitative Verfahren fur die Analyse von Netzwerken bieten. Mit qualitativen Forschungsmethoden wurde vor allem in den anthropologischen Gemeindestudien der Entstehungszeit des Netzwerkkonzepts gearbeitet. In der aktuellen soziologischen Netzwerkforschung ist der Einsatz qualitativer Erhebungs-und Auswertungsverfahren eher die Ausnahme.^ Vereinzelt fmden sich jedoch durchaus entspre-

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When collecting egocentric network data, visual representations of networks can function as a cognitive aid for depicting relationships, helping to maintain an overview of the relationships, and keeping the attention of the interviewees. Additionally, network maps can serve as a narration generator in qualitative and in mixed-methods studies. While varying visual instruments are used for collecting egocentric network data, little is known about differences among visual tools concerning the influence on the resulting network data, the usability for interviewees, and data validity. The article provides an overview of existing visually oriented tools that are used to collect egocentric networks and discusses their functions, advantages, and limitations. Then, we present results of an experimental study where we compare four different visual tools with regard to networks elicited, manageability, and the impact of follow-up questions. In order to assess the manageability of the four tools, we used the thinking aloud method. The results provide evidence that the decision in favor of a specific visual tool (structured vs. unstructured) can affect the size and composition of the elicited networks. Follow-up questions greatly affect the elicited networks and follow-up cues can level out differences among tools. Respondents tend to prefer the concentric circles tool, with some differences in preferences and manageability of tools between participants with low and those with high socioeconomic status. Finally, assets and drawbacks of the four instruments are discussed with regard to data quality and crucial aspects of the data collection process when using visual tools.