During the Sixteenth century, the North African pirates' attacks hit peninsular coasts, including the southeast peninsular. In this situation, La Manga del Mar Menor was presented like a paramount position which ought to be defended, with the aim of avoid the pirates' entrance in the Mar Menor, from where they could attack the productive fields of Cartagena and Murcia. Moreover, the pirates have conquered Isla Grosa, and it has become a point of watery from where they can operate. Therefore, two fortified towers were built in order to protect these coasts: the tower of San Miguel del Estacio, from where they can criticize harshly the ships which could approach to Isla Grosa; and the tower of La Encañizada, erected to defend the fertile weir's fishing area and to protect the only channel which communicated the Mar Menor and the Mediterranean Sea.Keywords: La Manga del Mar Menor, watchtower, fishing, piracy.
IntroducciónLa Manga del Mar Menor fue utilizada a modo de fortificación adelantada, pues, el hecho de su defensa no sólo pretendía ocuparse de este cordón litoral de 22 kilómetros de longitud, sino que buscaba evitar el ataque directo al centro de lo que hoy es la Región de Murcia: la invasión de la costa oeste del Mar Menor con la que poder acceder a los caminos de Cartagena, Murcia e, incluso, al de Andalucía.Además, hubo un factor que determinó la urgencia del proceso de fortificación: el establecimiento en la Isla Grosa de una escala pirata gracias a la existencia de un punto de aguada y al abrigo natural que proporcionaba como fondeadero, utilizado al menos desde época fenicia, como atestigua el pecio fenicio del Bajo de la Campana datado en el siglo VII a.C. (Berrocal, Pérez, 2010).Con ese fin, dos torres se edificaron en la parte norte del cordón litoral, respondiendo tanto a necesidades geoestratégicas como económicas, ya que, como veremos, esta zona ha mantenido una ocupación humana continua con el fin principal de explotar los recursos marítimos que afloran abundantemente en esta parte norte, lo que influía en la importancia de su fortificación.Como hitos clave de esta etapa histórica, el objetivo de este trabajo es realizar una revisión de conjunto de ambas torres, relacionando estos resultados con nuevas perspectivas de análisis, como es el caso de la geoestrategia de su ubicación, cálculos de visibilidad y el análisis arqueológico de los vestigios que aún quedan como testigos de lo que, otrora, fueron las grandes Torres del Estacio y de la Encañizada.