In this article, I claim that using Marcel Mauss’ The Gift can prove fruitful in analyzing pharmaceutical donations, the role of interests in gift-giving, the complex intertwining of the domains of the gift and commerce, and in contributing to a theory of social justice. Drug donations refer to the practice of giving medicines “for free,” outside of the drug market, with the ultimate goal of reaching populations in need. So an object (a drug) otherwise sold on the market (even if sometimes at a subsidized price), and usually subject to a specific commercial process, enters a different circuit and distribution system. Yet, even if drug donations seem to break with the logic of exchange constitutive of the market, they are intimately linked to market dynamics. This is especially true in the case of corporate drug donations, because of the nature of the donor and the presence of ulterior motives. Accordingly, this practice can be explained with the help of a Maussian understanding of the gift, where gift-giving is not disinterested and does not have to result from pure altruism, but can very well be part of a larger process of accumulating wealth and power.
L’analyse des débats relatifs à l’alimentation des nourrissons par des substituts du lait maternel qui se sont tenus au sein de l’Organisation mondiale de la santé dès la fin des années 1960 permet de revenir sur les stratégies et techniques de (dé)politisation mobilisées par les ONG, les entreprises, les États, les bureaucraties des OI dans et autour de l’arène des organisations internationales. Les notions de politisation et dépolitisation sont utilisées ici dans le but d’éclairer le fonctionnement de l’OMS, au-delà de son caractère « technique » très souvent supposé, et de mettre en évidence les investissements dont elle fait l’objet, en particulier de la part d’acteurs non étatiques. Les trois stratégies identifiées – provoquer le conflit versus rechercher le consensus, aspirer à la publicisation versus au confinement, avoir recours à des principes idéologiques versus prôner une approche pragmatique – sont mises en œuvre par différentes techniques (recours à des représentants politiques, à des experts, à des arguments scientifiques ou techniques, à des médias) et de manière différenciée selon les types d’acteurs. Moment structurant pour l’OMS, la question des substituts du lait maternel a suscité des effets d’entraînement de la politisation, désormais permanente avec un élargissement sectoriel à de nouvelles thématiques.
Cet article analyse l’institutionnalisation des partenariats public-privé sanitaires internationaux se développant depuis la fin des années 1990. Il montre que la formulation lâche et imprécise d’une norme de coopération avec les entreprises dans un cadre de réforme du système onusien et selon un processus « top down » , puis sa clarification par l’intermédiaire du Pacte Mondial et des Objectifs du Millénaire pour le développement, enclenchent une phase de diffusion orientée autour de la notion de « partenariat », qui reste suffisamment vague pour faire l’objet d’appropriations diverses. Parmi celles-ci, on peut distinguer l’émergence d’une forme spécifique, les partenariats public-privé sanitaires internationaux, qu’il est alors possible de définir de manière pertinente.
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