À l’instar de toutes les autres industries, les activités nucléaires civiles et militaires produisent des déchets, c’est-à-dire des substances ne disposant pas de perspectives de valorisation et donc destinées, a priori , à l’élimination. Par comparaison à d’autres industries, les quantités et la nature des déchets issus de l’industrie nucléaire sont, en revanche, relativement bien connues (voir à ce propos l’inventaire national tenu par l’Andra : https ://inventaire.andra.fr/). L’entreposage de ces déchets est aujourd’hui bien maîtrisé et est réalisé dans de bonnes conditions. Pourtant, la problématique de la gestion des déchets produits par l’industrie nucléaire est régulièrement présentée comme un des obstacles majeurs de l’accès du nucléaire au statut d’activité durable. Pour quelle raison ? En partie du fait de la nature même de ces déchets : ils sont radioactifs, donc potentiellement nocifs s’ils sont mal gérés. Mais surtout pour certains, ils le sont sur des durées dépassant ce qui se rencontre dans le domaine de la gestion des déchets dits conventionnels. On verra ainsi que le facteur temps joue un rôle essentiel dans la politique de gestion des déchets radioactifs.
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