In line with studies that question the conventional dichotomies between "head" and "hand," this article analyzes the emergence of a mixed naval culture, between science and technology, during the French Enlightenment. The case at issue is that of the circuitous development of an anchor proof testing protocol, an important method in the competition for maritime supremacy used at least until the first third of the nineteenth century. The story begins in the dockyard of Brest with a humble boatswain, and continues with the dissemination of his experiments thanks to prominent figures of the Naval Academy of Brest and of the Royal Academy of Sciences of Paris. The article suggests that if the findings of the latter were rather inconclusive, nevertheless, over time, a collaboration between practitioners and scientists did eventually generate a regular protocol for testing anchors.
Usages de l’absent: La figure de Lapérouse et la Révolution françaiseAlors que l’on est en France sans nouvelles de Monsieur de Lapérouse et de son expédition autour du monde depuis 1788 (le mystère de sa disparition ne sera connu qu’à la fin des années 1820), l’illustre navigateur devient, sous la Révolution, une figure publique instable, ouverte à toutes les appropriations et apte à de multiples usages politiques, scientifiques et philosophiques. En s’appuyant sur l’étude d’un corpus de sources manuscrites et imprimées méconnues (fictions, mémoires, décrets, journaux français et anglais, correspondances), cet article montre que cette présence/absence n’a rien d’anecdotique. La figure de Lapérouse tient noués trois héritages de l’Ancien Régime : l’idéal d’une société ordonnée autour de figures glorieuses ; le projet d’expansion impériale qui nourrit la rivalité avec l’Angleterre ; la science des Lumières et son horizon cosmopolite. Leur rencontre culmine dans le thème du héros civilisateur sous le Directoire, qui unit les mondes et élargit les sphères du savoir au service du rayonnement de la nation, forme idéalisée que prend le rêve impérial français. Cette étude fait du personnage de Lapérouse un outil heuristique pour comprendre comment ces trois héritages ont été investis, subsumés puis redéfinis par la Révolution française. Partout la figure du héros révèle la présence, si difficile à répudier, de l’Ancien Régime au cœur de la modernité politique.
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