In this article, I offer to look at Narcisus et Dané and the Roman de Silence, two pieces of Old French poetry which have in common the refusal of the physical love of a noblewoman by the main character, leading to the unveiling of the “male nature” of Narcisus and the hidden female nature behind the manly appearance of Silence. I propose to read these passages as failures of a sexual initiation expected from young noblemen, and thus as a missed step toward an accomplished manhood. From this disruption into courtly narratives emerges the issue of unconventional desire and gender deviance, because the failure is not just a negative act, but also the creation of something unexpected, a different narrative and a new space. Following Judith Halberstam, I interrogate the possibility of a transgender or transversal look into these two stories, especially with the play between gendered expectations and agencies, the blurring of male and female points of identification for the reader and the gaze of Merlin, the wild man who sees the truth of nature under social surfaces. The purpose is to open up toward a more global understanding of what it is to become a man in the Middle Ages, what sexual behavior is expected from young people and how the poetry manages both gendered expectations and their questioning.
Ces dernières années ont vu se développer de manière exponentielle les travaux sur la frontière entre l’homme et l’animal, vieille question désormais soumise au prisme du posthumanisme. Métaphysique, cette frontière est également matérielle, car toute frontière suppose une appropriation humaine de l’espace. Or que se passe-t-il quand c’est l’animal qui franchit la frontière, qui investit les lieux qui lui ont été barrés par la clôture, et quand l’être humain imagine lui aussi ce qui se passe derrière la barrière – dans le territoire sensoriel de la vie animale ? Dans cet article, j’interroge la césure instable entre l’humain et la bête et ses modes de spatialisation, à travers l’investissement croisé de l’humain dans le territoire animal et de l’animal dans l’espace humain. Je pars pour cela du Roman de Renart, qui met en scène une galerie d’animaux anthropomorphisés évoluant alternativement entre territoire sauvage et espaces domestiqués et passant constamment de traits humains à animaliers. Je propose d’aborder des textes théoriques contemporains sur l’animalité sous l’angle de la littérature médiévale et, suivant l’invitation des auteurs du Renart, de voir notre monde par les yeux d’une bête. À rebours d’une démarche d’objectivité surplombante, j’envisage l’écriture de l’animalité non comme dépassement, mais comme réinvestissement de la frontière entre l’humain et l’animal, par imagination et désappropriation de l’espace.
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