Si en las miríadas de mundos Existe un mundo viril, Si hay un astro de rebeldes, Oh muerte, llévame ahí. Manuel González Prada, Trozos de VidaA lo largo de los últimos años la crítica latinoamericana ha venido desarrollando un productivo debate sobre las genealogías de la modernidad euro-occidental en sus múltiples transplantes y procesos transculturalizadores. La atención que se prestó a los desajustes de una modernidad positivista en el contexto periférico latinoamericano no ha dejado demasiado lugar para el estudio de los excesos sentimentales que corroyeron la voluntad racionalizadora en el siglo XIX.1 En el caso del Perú, el sentimentalismo lacrimógeno de filiación romántico-victoriana se colocó del lado de la esfera femenina, sin prestar atención a su vertiente masculina. La figura de Manuel González Prada se asocia en general con una visión anti-sentimental de la nación y de sus otros (mujeres, indios), conceptualizada teóricamente a partir de un corpus ensayístico definido como "latigueante", "combativo", "acerado" y "demoledor".2 El estatus canónico que González Prada adquiere en la literatura peruana del siglo XIX coincide con la marginalización de un corpus poético que incluye tres volúmenes: Minúsculas (1901), Exóticas (1911) y Baladas peruanas (publicadas póstumamente en 1935).3 En este trabajo me propongo establecer un diálogo 1 La excepción notable a este silencio sobre el sentimentalismo latinoamericano es El imperio de los sentimientos de Beatriz Sarlo en el que se hace un estudio socio-histórico de la literatura periódica no culta publicada en Buenos Aires en las primeras décadas del siglo XX. Este corpus narrativo apelaba, según la autora, a un público mayormente femenino. 2 Dice por ejemplo Riva Agüero: "González Prada es un prosista de combate. Ataca con valentía y rudeza, lucha cuerpo a cuerpo, despierta pasiones, suscita odios y rencores, se enardece en la refriega, fascina por sus metáforas atrevidas y plásticas y por la concisión y rapidez de su vibrante frase" (235). 3 Ferrari apunta con desconcierto el olvido en el que se ha sumido la poesía de González Prada por oposición a la prosa en la cultura peruana contemporánea. Refiriéndose a una entrevista hecha por la revista Hueso húmero de Lima en 1979 indica que "sólo once de los sesenta y cuatro escritores y críticos que respondieron incluyen a Manuel González Prada (1848-1918) entre los diez mayores poetas del Perú", de lo que concluye: "hoy la poesía de Prada gusta poco o se lee poco" (317).
Una de las preocupaciones, y casi se podría decir obsesiones de la cultura latinoamericana del siglo XIX, fue la creación, a nivel de los imaginarios, de comunidades homogéneas que pudieran percibirse como orgánicamente nacionales. Doris Sommer en Foundational Fictions (1991) demuestra cómo en las novelas fundacionales decimonónicas se utilizó una retórica erótico-amorosa para tratar de representar en el orden simbólico, y por medio de complejos desplazamientos metonímicos, la tan deseada cohesión nacional. Dado que la heterogeneidad étnico-cultural es percibida como debilitadora y problemática, en el período modernizador positivista, me interesa explorar la posibilidad de que no sólo el amor-eros, del que habla Sommer, haya sido utilizado como una herramienta alegórica para forjar la identidad nacional, sino también el amor-ágape. Por amor-ágape entiendo un tipo de afecto sentimental, no erótico, asociado con la caridad cristiana, que fue utilizado en la cultura latinoamericana del siglo XIX para regular la interacción entre las diversas etnias, regiones y clases.En el caso particular del Perú, el discurso de la caridad republicana se articula con una cuestión sumamente debatida en el período post-bélico de la guerra del Pacífico (1879-1883). Me refiero al concepto de la virtud (derivado de vir-hombre), que como tantos otros términos de este período resultó ser sumamente elástico y ambiguo. 1 En una época de crisis, en la que González Prada definía la nación en términos apocalípticos, a través de la metáfora de la pus: "El Perú es un órgano enfermo, donde se aplica el dedo brota pus" (46) , cobra particular importancia la oposición entre el ser y el deber ser nacional. ¿Cuáles serían los valores alrededor de los que se forjaría la idea de la peruanidad? ¿Cuáles iban a ser los grupos encargados de encarar el proyecto modernizador? Si bien en toda la literatura producida en esta época, tanto desde el centro como desde la periferia de la ciudad letrada, se le asignó a la madre republicana el rol de inculcar la virtud nacional en los futuros ciudadanos, no estaba tan claro qué tipo de virtud debía irradiar esta figura desde el espacio doméstico del hogar. ¿Era una virtud marcial y clásica asociada con el valor y el coraje, o había que propiciar una ética más cristiana y humanitaria relacionada con el ámbito sentimental y "femenino" de las emociones? Es interesante contrastar a este 1 La genealogía del concepto de la "virtud" junto con el proceso de feminización al que se lo somete en la cultura victoriana ha sido estudiada por Ruth Bloch en "The Gendered Meanings of virtue in Revolutionary America".
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