Climate change is an increasingly important public health issue, reflected in morbidity and mortality outcomes during extreme heat events. At the same time, the harms of social isolation with respect to a wide range of health outcomes are becoming better understood. Given that older adults are at higher risk during hot weather and at higher risk of social isolation, they are among those at highest risk for adverse impacts of extreme heat events. While specific strategies to reduce heat exposure have been described in the literature and promoted in public health practice, these may not be readily available to socially isolated older adults. As such, it is crucial to identify key approaches to address risk due to social isolation in the aging population, and to acknowledge their limitations and barriers. Interventions rooted in social connection, a concept widely applied in interventions for public health and social well-being, should be applied as a tool for adaptation to extreme heat events. RésuméLe changement climatique est un problème de santé publique de plus en plus important, qui se reflète dans les résultats de la morbidité et de la mortalité lors des épisodes de chaleur extrême. Au même temps, les mals de l'isolement social en ce qui concerne un large éventail de résultats pour la santé sont de mieux en mieux compris. Étant donné que les personnes âgées sont plus à risque durant les temps chaud et à risque d'isolement social, elles font partie des personnes les plus exposées aux effets négatifs d'événements de chaleur extrême. Bien que des stratégies spécifiques pour réduire l'exposition à la chaleur aient été décrites dans la littérature et promues dans la pratique de la santé publique, elles peuvent ne pas être facilement accessibles aux personnes âgées socialement isolées. Comme tel, il est essentiel d'identifier les approches clés pour réduire les risques dus à l'isolement social de la population vieillissante et de reconnaître leurs limites et obstacles. Les interventions enracinées dans la connexion sociale, un concept largement appliqué dans les interventions pour la santé publique et le bien-être social, devraient être appliquées comme un outil d'adaptation aux événements de chaleur extreme.
In promoting healthier built environments, attention worldwide has focused largely on streetscapes and recreational spaces, with less regard given to housing form, in particular to the health effects of communal housing. Research demonstrates that communal housing models, such as cohousing and cooperative housing, promote social inclusion, and increase the perceived well-being and mental and physical health of residents, particularly of seniors. In Canada, relative to other countries, there is a paucity of evidence for the health effects of cooperatives and cohousing. Historically, some Indigenous communities constructed longhouses, connected dwellings situated around common areas, a form which may still be useful in promoting healthy communities. In this commentary, we suggest that improving access to cooperative and communal housing is an important area for public health involvement. Résumé Partout dans le monde, les efforts de promotion d'environnements bâtis plus sains se sont concentrés en grande partie sur le paysage des rues et les espaces récréatifs, et moins sur les formes d'habitation, en particulier les effets des habitations communautaires sur la santé. Des études ont montré que les modèles d'habitation communautaire, comme la cohabitation et les coopératives, favorisaient l'inclusion sociale et amélioraient la perception du bien-être et de la santé mentale et physique des résidents, surtout les personnes âgées. Au Canada, comparativement aux autres pays, les effets de la cohabitation et des coopératives sur la santé ne sont pas suffisamment documentés. Autrefois, certaines collectivités autochtones construisaient des longues maisons, c'est-à-dire des unités d'habitation connectées autour d'aires communes, une structure qui pourrait s'avérer utile encore aujourd'hui dans la promotion de collectivités saines. Dans ce commentaire, nous suggérons que les services de santé publique devraient s'investir dans l'amélioration de l'accès aux coopératives et aux habitations communautaires.
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