OBJETIVO: analisar 3 tamanhos de elásticos ortodônticos de látex (1/8", 3/16" e 5/16"), todos classificados como de força pesada pelos seus fabricantes (Dental Morelli, 3M Unitek Corporation e American Orthodontics). MÉTODOS: através de um dispositivo desenvolvido, os elásticos foram distendidos a 26mm (simulação da posição de repouso da mandíbula) e imersos em saliva artificial a uma temperatura de 37ºC. A cada minuto foram alongados a 44mm (simulação de movimentos mandibulares) e após 1 segundo voltavam a 26mm. Foram realizadas leituras em intervalos de tempos variados. Nos períodos considerados como horários das refeições (3 vezes ao dia), os elásticos eram retirados do dispositivo e guardados em uma caixa acrílica; e, no período considerado noturno, o dispositivo pneumático era desligado e os elásticos ficavam estirados em 26mm. RESULTADOS: a degradação maior da força ocorreu nas primeiras 2 horas para toda a amostra. CONCLUSÕES: concluiu-se que os elásticos apresentaram diferenças estatisticamente significativas em relação à espessura e à largura; e que os elásticos 1/8" devem ser trocados, pelo menos, a cada 24 horas e os elásticos 3/16" e 5/16" podem ser trocados a cada 72 horas, caso se deseje níveis de força próximos aos iniciais.
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