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Experiments in an open channel were conducted to investigate the formation of ripples on an erodible sand bed by varying the roughness, the mass density of the uniform grain material and the history of the bed evolution. A first set ofexperiments was conducted by gradually increasing the slope in small increments from a value at which no transport occurred to one at which ripples started forming. In a supplementary set. the same slope change was achieved rapidly in a single step. Visualizations showed that two types of ripple formation exist, depending on how fast the slope rate was increased. A third type is observed for fine and heavy bed material (lead) at high bed load transport. The results can be interpreted by using a coherent structure model for the turbulent flow. In the framework of such a concept, the initial disturbances can be interpreted as transport relics of so-called sweep events, and the initial wave length is related to the sweep "periods". RESUMEDes essais en canal ont été realises pour élucider Ie processus de formation des rides sur un lit mobile en sable; les paramètres explores concernent la rugosité, la masse spécifique des grains de granulométrie uniforme et l'historique de revolution du lit. Une première série d'expériences a été faite en augmentant progressivement la pente par petits increments depuis une valeur en deca du seuil de charriage jusqu'a une valeur permettant Ie début de la formation des rides. Dans une série d'essais supplementaire, la même variation de pente a été réalisée brutalement d'un seul coup. Des visualisations ont montré qu'il existe deux types de formation de rides, selon la rapidité de variation de la pente. Un troisième type a été observe pour des granulométries fines de matériau tres dense (plomb) avec un charriage intense. Les résultats s'interprètent au moyen d'un calcul d'écoulement turbulent caractérisé par une modélisation de structures cohérentes. Dans un tel modèle, les perturbations initiales peuvent être interprétées comme les séquelles des "coups de balais" (sweeps) et la longueur d'onde initiale est fonction de la frequence de ces "coups de balais".

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