Les études urbaines en Afrique utilisent le plus souvent les catégories conceptuelles créées à partir de l'observation des villes européennes : famille, logement, quartier. Ces catégories sont inadaptées à un contexte marqué par la polygamie et par une urbanisation fondée sur les relations internationales, non sur l'industrialisation locale.
Les catégories de réseau de parenté, d'unité résidentielle regroupant les logements d'un réseau de parenté, de trajectoires résidentielles apparaissent plus adaptées.
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