Leaf cutter ants are considered to be a major pest in the Neotropics, due to the considerable economic losses they cause by cutting large amounts of plant material to cultivate their symbiotic fungus. Their control is mainly achieved through synthetic products with adverse consequences to the environment and human health. In search for alternatives, the ethanolic extracts of leaves of Capsicum baccatum and C. frutescens (Solanaceae), were evaluated against medium size leaf cutter ant Atta cephalotes, and its symbiotic fungus Leucoagaricus gongylophorus. The results were promising as both plant extracts exhibited a combination of insecticidal and antifungal activity when evaluated at concentrations of 0.10, 0.25, and 0.50 % w/v. Thus, C. baccatum was shown to be the most promising as an insecticidal while, C. frutescens presented a better antifungal activity at high concentrations. Since secondary metabolites present in plants are responsible for their bioactivity, preliminary phytochemical tests and gas chromatography coupled with mass spectrometry (GCMS) of both species were carried out. In qualitative metabolite analysis, major groups detected were alkaloids, terpenoids and phenols, which are the compounds cited with the highest frequency in the management of the leaf cutter ant. Some nuclei were confirmed by GCMS, such as caryophyllene and the alkaloid conhidrine detected in baccatum, and precursors of capsaicin in C. frutescens. In this way, both species are considered promising leads for a more efficient integrated management of the leaf cutter ants.
La composición bacteriana asociada a depósitos de desechos de las hormigas Atta cephalotes en cautiverio, se analizó empleando métodos de microbiología molecular. Ocho cepas bacterianas se aislaron utilizando métodos dependientes de cultivo, pertenecientes a los fila Firmicutes, Proteobacterias y Actinobacterias. De acuerdo con el análisis molecular de los perfiles de electroforesis en gel de gradiente desnaturalizante (PCR-DGGE) de las tres áreas de desecho de A. cephalotes, se encontraron diferencias en las comunidades bacterianas presentes en la fracción total (FT, ADN extraído directamente del área de desecho) y en la fracción cultivable (FC, ADN obtenido después del cultivo). En la fracción total se encontró similitudes superiores al 60 % entre los perfiles de los tiempos (0 y 15 días) para dos de las áreas de desecho (1H y 3H). El análisis de las secuencias del ADN obtenido de las bandas del DGGE reveló el predominio de los fila Proteobacteria, Firmicutes y Bacteroidetes, incluyendo cinco géneros (Ralstonia, Burkholderia, Bacillus sp., Enterobacter sp. y Myroides sp.) y un grupo de bacterias no cultivadas hasta el momento, siendo Bacillus el grupo dominante en todas las muestras analizadas. Los géneros encontrados se destacan por su potencial en la degradación de materia orgánica, como promotores de crecimiento de plantas y por su actividad antimicrobiana. En este estudio mostramos el primer análisis molecular de la comunidad bacteriana asociada a las áreas de desecho de las hormigas A. cephalotes en nidos artificiales. Nuestro trabajo revela la presencia de microbios asociados consistentemente en los depósitos y sugiere que las comunidades residentes están determinadas por la degradación de residuos de la planta y de las hormigas. Se requiere mayor investigación para evidenciar su función y su posible aplicación.
Durante la excavación de un nido de la hormiga cortadora Acromyrmex octospinosus, descubrimos una nidada de la serpiente Stenorrhina degenhardti de la familia colubridae. Tanto los huevos como la masa del nido de hormiga fueron transferidos al laboratorio de la Universidad de Antioquia para ser mantenidos en cautiverio. Las hormigas no solo toleraron el nido de la serpiente dentro de la cámara de crecimiento, sino que activamente usaron los huevos como estructuras de soporte para el crecimiento del hongo simbionte. La ausencia de agresión hacia la hembra ovipositora (presumiblemente) y hacia los neonatos emergentes, sugiere que ésta asociación puede representar más que una asociación de comensalismo y amerita estudios futuros
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