The rates of decomposition of oak (Quercus robur) leaves have been examined using litter bags in a very high turbidity macrotidal estuary, the Gironde Estuary (S.W. France). The first experiments show a marked decrease in the decomposition rate of oak leaves at the water-sediment interface (mud-contact: anoxic conditions, reduced physical fragmentation) in comparison to the water column. The results point out the impact of hydrodynamic conditions on leaf litter degradation in such fluvio-estuarine systems. Regarding the aquatic-terrestrial linkage, our observations suggest direct changes in leaf decomposition kinetics and then, a potential delay on the recycling and transport processes of coarse particulate organic matter, especially in a context of modification of the natural water flow, due to global and land use changes.
Résumé -Les débris végétaux sont à l'origine de perturbations d'activités économiques qui nécessitent la filtration de larges volumes d'eau, c'est notamment le cas du Centre Nucléaire de Production d'Électricité du Blayais, implanté sur les rives de la Gironde (Sud-Ouest de la France), où des colmatages du circuit de refroidissement sont occasionnellement observés. Jusqu'à présent, la dynamique des fractions végétales n'avait jamais été étudiée dans ce type d'estuaire macrotidal et hyper-turbide, d'une part, en raison de leur faible quantité, par comparaison à celles des matières en suspension, et d'autre part, du fait de l'absence de protocoles d'étude et d'échantillonnage adéquats. Afin d'améliorer les connaissances englobant ces phénomènes de colmatage, l'objectif de cette étude visait à comprendre la dynamique d'apport et de transit des débris végétaux dans le système fluvio-estuarien de la Gironde. Ceci a impliqué la mise en oeuvre d'un suivi spatio-temporel de leur distribution et l'adaptation de techniques (incubations in-situ litter-bag, méthode de prélèvement) pour un estuaire de forte turbidité. Les résultats principaux sont la mise en évidence du contrôle de la distribution des débris végétaux par le régime hydrologique de l'estuaire et la détermination des échelles de temps de leur persistance en Gironde.Mots-clés -estuaire de la Gironde, débris végétaux, matière organique grossière, cinétique de dégradation, litter-bag, flux pulsé, crue, bouchon vaseux
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