Zentralblatt für Bakteriologie – 100 years ago: The detection of the causative agent of syphilis, Treponema pallidum – The year after

Sífilis: neologismos, impacto social y desarrollo de la investigación de su naturaleza y etiología

“…Estos cazadores de microbios aislaron el "virus" el 3 de marzo de 1905 de una joven de 25 años, y once días después, de una paciente de 58 años. Siendo así, en una publicación del 10 de abril, y luego en una ponencia el 17 de mayo ante la Sociedad Médica de Berlín, informaron que un nuevo microorganismo, bautizado Spirochaeta pallida, se hallaba en las lesiones de sífilis primaria, tanto en las preparaciones frescas como en aquellas coloreadas por la tinción de Giemsa que pudo teñir lo que la violeta de genciana y la fucsina fenicada no pudieron hacer bien en estudios previos (25,(44)(45)(46)(47). Visto en un microscopio Zeiss dotado de objetivo apocromático, aquel "bicho" se desplazaba como un "tornillo" y era pálido y muy fino.…”

“…En la sesión de careo del 24 de mayo convocada por aquella Sociedad, los "schaudinnistas" esgrimían que Cytorrhyctes era fibras nerviosas o desechos celulares, a lo cual los "siegelistas" refutaban que Schaudinn había visto solo artefactos originados por la tinción de Giemsa o contaminantes saprofitos. Los indecisos a su turno pensaban que ambos microorganismos podían ser estados de desarrollo de un protozoo flagelado -Trypanosoma luis-, y afloraron tanto el sesgo de Berlín a favor de Siegel como las rivalidades entre la Clínica de Dermatología y el Instituto de Zoología (46,47). Ante esta situación, el Presidente tuvo que clausurar el encuentro "hasta el hallazgo de un nuevo agente etiológico para la sífilis" (25).…”

“…Descartado "Cytorryctes" (47), no había claridad respecto de la nomenclatura y la taxonomía del nuevo patógeno que había revelado apenas unos cuantos rasgos morfológicos, su tipo de movilidad y su dependencia como parásito de animales de sangre caliente (48). La opción protozoaria seguía siendo atractiva pues se hablaba de T. luis o Plasmodium luis kytophthoron (47), pero, finalmente, Schaudinn sugirió el nombre genérico Treponema en vez de Spirochaeta, -bacteria clasificada así en 1918-(48): filo, Schizophyta; clase, Schizomycetes, orden, Spirochaetales y familia, Spirochaetaceae. Ya no eran válidos los nombres Spironema, Spiroschaudinnia y Microspironema (48), y mucho menos la clasificación de Weatherhead (42).…”