Winnicott’s theory of playing: a reconsideration

Abstract

Playing is itself a therapy," argues Winnicott, in one of the most famous phrases in the history of psychoanalysis. Despite its seductiveness, this paper suggests that this powerful proposition should be reconsidered. Winnicott's extraordinary ability to transmit his theory in jargon-free language should not conceal the singularity of his conception of playing. Questioning the triad of play/playing/game may, therefore, be theoretically illuminating and clinically constructive. After examining (1) the stumbling blocks of Winnicott's concept of playing and the negative part implied by its dialectics, this paper will highlight (2) the markers Winnicott offers us to identify the reasons behind some failures he noted, and (3) their consequences on the reception of play activity in the cure. This will lead us to propose a discontinuity between the play activity phenomenologically speaking (what we call "play") and what Winnicott defines as the event of discovering the self through creative experience (what he calls "playing") in order to rethink the question of what is "therapeutic." Our conclusion that "some types of play without playing may also have a therapeutic function" will show the distance travelled in relation to Winnicott's initial proposition.

Agency, Ownership and the Potential Space

“…Playing is happening within the potential space, because, by definition, playing mediates in between the real world and the (playing) self. This includes masquerading, role-playing, pretending, theory of mind (guessing actions of a counter-player), symbolizing and creativity [ 2 , 49 ]. The self does not arrive tabula rasa to the play but carries with her many different “priors” which are part of the player’s personality, characterize her general state (e.g., general feeling during the playing day), or specific emotion evoked by the play.…”

Sobre el juego en Winnicott

“…Winnicott (1971) formula una idea bien conocida ya: "playing is itself a therapy" 18 . El efecto terapéutico del juego, como señala Lenormand (2018), puede provocar una transformación subjetiva solo cuando el experienciar del sujeto puede serle devuelto en un área compartida.…”

“… Jugar es Mucho Más  Antes de Winnicott, la técnica de juego apareció como una solución para el análisis de niños, (Lenormand, 2018) (aunque como ya hemos señalado, el juego no es exclusivo del niño), sin embargo, el juego en Winnicott tiene una dimensión que va más allá de su comprensión como una "técnica"; abrió la oportunidad para pensar el juego, el lugar de la interpretación, de la experiencia del paciente y la función del analista, para entender el lugar en el que ambos coinciden y la necesidad (innegociable) de que el segundo sea capaz de jugar, ya sea el paciente pequeño o adulto. Como afirma Lenormand (2018), la teoría del juego tiene impacto en el propio análisis. Para Winnicott, el juego es un vehículo de la esperanza (Lenormand, 2018).…”

“…Como afirma Lenormand (2018), la teoría del juego tiene impacto en el propio análisis. Para Winnicott, el juego es un vehículo de la esperanza (Lenormand, 2018). Antes de él, el pesimismo kleiniano impregnaba el juego y no había diversión en él (Hinshelwood 1989, como se cita en Lenormand, 2018).…”

“…El efecto terapéutico emerge entre los componentes de la díada del descubrimiento de la experiencia de algo nuevo y de una relación con el mundo y con uno mismo que hasta ese momento era estaban aún por descubrir (Lenormand, 2018).…”