Wildfire risk mitigation and recreational property owners in Cypress Hills Interprovincial Park-Alberta

Abstract

Recreational property (cottage) owners represent a growing segment of population living at the wildland-urban interface. Land managers may find it particularly difficult to engage these landowners in wildfire management initiatives. This paper examines support for wildfire management, perceived wildfire risk and wildfire mitigation actions among cottage owners in Cypress Hills Interprovincial Park-Alberta. Data were collected from 165 cottage owners using a mail survey. Results showed that these owners had a high level of support for fuel reductions on the landscape and a high level of interest in participating in a cooperative wildfire mitigation program; they had taken action to reduce their risk. However, they seemed reluctant to do substantial tree pruning, or to install fire-resistant siding or screen eaves, decks and vents. Results found that perceived risk was not correlated with mitigation action. Awareness, perceived effectiveness of firefighters, days spent at the cottage and value of the cottage were correlated positively with mitigation action, whereas perceived efficacy, aesthetic effects and cost of mitigation were correlated negatively. These findings suggest that mitigation programs for cottage owners may be effective by providing public education on the efficacy of mitigation, lessening the effects of impediments such as cost, and alleviating concerns about aesthetics.Keywords: cottage owners, recreational property, mitigation, vegetation management, natural hazard, risk perception, wildland-urban interface, wildfire, FireSmart® RÉSUMÉ Les propriétaires de site de villégiature (chalet) constituent un segment de plus en plus important de la population vivant en milieu périurbain. Les aménagistes du territoire considèrent qu'il est particulièrement difficile de faire participer ces propriétaires aux projets de gestion des feux de forêt. Cet article porte sur l'aide accordée pour la gestion des feux de forêt, sur la perception du risque de feu et sur les mesures d'atténuation des feux chez les propriétaires de chalet du parc interprovincial de Cypress Hill en Alberta. Les données ont été recueillies auprès de 165 propriétaires de chalet au moyen d'un sondage postal. Les résultats indiquent que ces propriétaires appuyaient fortement la réduction de la quantité de matériau combustible à l' échelle du paysage, tout en démontrant de l'intérêt à participer à un programme coopératif d'atténuation des feux de forêt; ils avaient pris des mesures pour réduire le risque chez eux. Toutefois, ils se sont montrés peu enclins à effectuer des élagages substantiels ou à installer des revêtements résistants au feu ou des écrans protecteurs pour les avanttoits, les terrasses et les évents. On a pu constater que la perception du risque n'allait pas de pair avec les gestes d'atténua-tion. La sensibilisation, la confiance dans l' efficacité des pompiers, le nombre de jours passés au chalet et la valeur du chalet montraient une corrélation positive avec les mesures d'atténuation, tandis que l' efficacité, les co...