When ‘we’ are the alien forces: Misremembering the Conquest of America through the ‘Triumph over alien forces’ schematic narrative template

Abstract

National narratives about the past play a central role in the construction of collective memory and national identity. Drawing on Wertsch’s notion of a schematic narrative template, the purpose of this article is to explore how Spanish university students’ narratives of the Conquest of America and the Latin American independence processes are informed by the ‘triumph over alien forces’ general scheme. The author proposes that this particular scheme mediates the misremembering of these foundational events while supporting key features of national narratives, such as the naturalized nature of the nation and national identity and the nation’s bond with a natural territory. Using a qualitative analysis, students’ narratives were confronted with the ‘triumph over alien forces’ plot. The results indicate that most students’ narratives conformed to the ‘triumph over alien forces’ scheme, misleading their understanding of the past. The article concludes with a discussion of the implications of the powerful presence of this scheme for developing collective memory and its impact in hindering historical understanding.

Las narrativas nacionales en la enseñanza y el aprendizaje de la historia: Una revisión sobre los libros de texto y las narrativas de los estudiantes

“…Diversos estudios subrayan que, en su mayoría, los estudiantes entienden dichos conceptos de un modo esencialista y nacionalista. En varios trabajos realizados con estudiantes españoles, se ha puesto de manifiesto cómo la nación y la identidad nacional se constituyen en protagonistas atemporales de la historia (Egea Vivancos y Arias Ferrer, 2015; López et al 2015;López, 2019;Sáiz, 2017;Sáiz y Barca, 2019). Los estudiantes suelen erigir a la nación como el sujeto en torno al cual se desarrollan sus narrativas, protagonizando incluso eventos previos al surgimiento de la nación misma.…”

“…Si tenemos en cuenta los resultados de los estudios realizados en las últimas décadas centrados en comprender cómo construyen los estudiantes el pasado de su nación, parece claro que existe un predominio de las narrativas nacionales maestras (Barton y Levstik, 2004;Bilali, 2013;Carretero y Van Alphen, 2014;López, 2019;Olofsson, Samuelsson, Stolare y Wendell, 2017;Sáiz y López Facal, 2016). Hemos señalado cómo, por ejemplo, en el caso de España, la narrativa nacional de la Reconquista sigue fuertemente presente en la mente de los estudiantes.…”

“…Este mismo esquema es el que encontramos, por ejemplo, en el modo en que se narra la denominada Reconquista en España o la denominada Ocupación otomana de Grecia entre otros (López y Márquez, 2018). Recientemente, algunas investigaciones están poniendo de manifiesto el papel que juegan estos esquemas narrativos en el modo en que los estudiantes recuerdan el pasado (López, 2019;Wills, 2011). El uso de estos esquemas, los procesos de identificación grupal y emocional en términos nacionales y la comprensión esencialista de conceptos claves como los de nación o identidad nacional, parecen constituir las bases de la pervivencia de las narrativas nacionales en la mente de los estudiantes.…”

“…Este hecho podría ayudar a explicar la aparente contradicción entre los avances producidos en la elaboración de los manuales de historia y las narrativas de los estudiantes. En ocasiones, los estudiantes producen una narrativa nacional mucho más romántica que la que encontramos en los libros de texto en la actualidad (López, 2019). La influencia de los esquemas narrativos presentes en el ámbito informal puede estar en la base de este fenómeno.…”

Diverse transnational backgrounds, same master narrative? Constructions of a national past among middle-school students

“…Research carried out by our team in Argentina and Spain indicates that certain narrative structures and characteristics predominate in the construction of the national past: an essentialist nation concept, homogeneous narrative agents, simplified and teleological accounts of historical events (Carretero & Bermúdez, 2012; Carretero & van Alphen, 2014; Lopez, et al, 2015). In the narratives of high-school and university students, templates similar to the quest-for-freedom and the triumph-over-alien-forces have been found (van Alphen & Carretero, 2015; Lopez, 2019). In many other countries, the strength and predominance of national narratives in collective remembering and history education is clear (Wertsch, 2018; Barton & Levstik, 2004; Grever & Stuurman, 2007; Létourneau & Chapman, 2017; Wills, 2011), which is why the term ‘master narrative’ is so appropriate for the national and narrative framing of the past.…”