What does coercion in intensive care mean for patients and their relatives? A thematic qualitative study

Abstract

Background The need for an ethical debate about the use of coercion in intensive care units (ICU) may not be as obvious as in other areas of medicine, such as psychiatry. Coercive measures are often necessary to treat critically ill patients in the ICU. It is nevertheless important to keep these measures to a minimum in order to respect the dignity of patients and the cohesion of the clinical team. A deeper understanding of what patients and their relatives perceive during their ICU stay will shed different light on intensive care management. Patients' experiences of loss of control, dependency and abandonment may lead to a new approach towards a broader approach to the concept of coercion in intensive care. The aim of our research is to explore the experiences of patients and relatives in the ICU and to determine when it might be possible to reduce feelings and memories of coercion. Methods We conducted and analysed 29 semi-structured interviews with patients and relatives who had been in the ICU a few months previously. Following a coding and categorisation process in MAXQDA™, a rigorous qualitative methodology was used to identify themes relevant to our research. Results Five main themes emerged: memory issues; interviewees’ experiences of restricting measures and coercive treatment; patients’ negative perception of situational and relational dependency with the risk of informal coercion; patients’ perceptions of good care in a context of perceived dependency; progression from perception of coercion and dependency to respect for the person. All patients were grateful to have survived. However, coercion in the form of restraint, restriction of movement, and coercive treatment in the ICU was also acknowledged by patients and relatives. These included elements of informal coercion beyond restraints, such as a perceived negative sense of dependence, surrender, and asymmetrical interaction between the patient and health providers. Conclusions To capture the full range of patients' experiences of coercion, it is necessary to expand the concept of coercion to include less obvious forms of informal coercion that may occur in dependency situations. This will help identify solutions to avoid or reduce negative recollections that may persist long after discharge and negatively affect the patients' quality of life.

Zwang in der Intensivmedizin: unzulässig, aber wir tun es

“…Zwang im Rahmen einer intensivmedizinischen Behandlung, der den "direkt oder indirekt geäußerten Willen der adressierten Person" [3] überwindet, umfasst freiheitsbegrenzende/freiheitsentziehende Maßnahmen und Zwangsbehandlungen. Freiheitseinschränkung und Freiheitsbegrenzung sowie Zwangsbehandlung existieren auf der Intensivstation und werden von den Patienten wahrgenommen [6]. Diese Einschränkung der individuellen Freiheit umfasst formellen Zwang in Form von Maßnahmen wie Fixierungen, Sedierung, aber auch die Umgebung und das Monitoring können als eine Einschränkung der Bewegungsfreiheit empfunden werden.…”

“…Zwischen Patienten und Team auf einer Intensivstation existiert ein Missverhältnis hinsichtlich der Kompetenz und Autorität [11,16]. Die situative und relationale Abhängigkeit kann vom Patienten als ein Ausgeliefertsein, als "der Situation nicht entkommen können" wahrgenommen werden [6,17]. Situation hinsichtlich einer erheblichen Eigengefährdung erfolgt mit dem Blick auf "das Ausmaß des zu erwartenden Schadens mit der Wahrscheinlichkeit, dass a) der Schaden tatsächlich eintreten wird und b) das übergeordnete Therapieziel erreicht wird" [11].…”

“…Formeller und informeller Zwang sowie Zwangsbehandlung existieren auf Intensivstationen und werden von den Patienten und dem Team wahrgenommen [6].…”

“…B. Manipulationen, unzureichende oder falsche Information, mangelnde Kommunikation und Drohung, mit dem Ziel, die Bewegung und/oder den Willen des Empfängers zu kontrollieren, zu lenken 3 7 . Verstärkt werden diese weniger offensichtlichen Formen des informellen Zwanges durch die individuelle Patientenwahrnehmung des Verlusts von Autonomie und Würde, insbesondere in Situationen physischer und psychischer Abhängigkeit 6 . Aus diesem negativen Empfinden der situativen und relationalen Abhängigkeit kann eine Wahrnehmung von informellem Zwang entstehen 7 8 9 .…”

“…Zwischen Patienten und Team auf einer Intensivstation existiert ein Missverhältnis hinsichtlich der Kompetenz und Autorität 11 16 . Die situative und relationale Abhängigkeit kann vom Patienten als ein Ausgeliefertsein, als „der Situation nicht entkommen können“ wahrgenommen werden 6 17 .…”