‘Western seminary’: On transnational Shiite higher education in Britain

Abstract

In this article the author delves beneath the surface of Shiite higher education in Britain to discover whether it constitutes a case for 'European Islam'. Juxtaposing the theorisation of Islam in Europe with a commonly unrelated body of scholarship on education and citizenship, it examines a paradox of integrative blending and foreign frames. Understanding Western Shiite education requires recognition of both local identity and transnational ties, as well as the relationships between them. The author focuses on the Shiite Al-Mahdi Institute and the Islamic College in Britain, analysing on the one hand their local profiles, defined by efforts to engage with their Western environment, and on the other hand their organic foreign embedding, whether through state ties or links to educational and religious establishments. Dumont's concept of hierarchy as 'encompassment of the contrary' is invoked to account for this paradoxical relationship, from which emerges a scale of differences between the two institutions. RésuméL'auteur aborde l'éducation supérieure chiite en Grande-Bretagne, afin d'étudier si celleci représente un exemple d' « Islam européen ». En juxtaposant la théorisation de l'Islam 239 en Europe à un ensemble de recherches sur l'éducation et la citoyenneté qui ne sont habituellement pas mises en relation, l'article considère un paradoxe entre un mélange intégratif et des cadres étrangers. Pour comprendre l'éducation chiite occidentale, il est nécessaire de reconnaître aussi bien l'identité locale que les liens transnationaux, ainsi que leurs interrelations. À cette fin, l'auteur se concentre sur l'Institut Al-Mahdi et le Collège Islamique en Grande-Bretagne, dont il analyse d'un côté les profiles locaux particuliers, définis par des efforts délibérés pour interagir avec leur environnement occidental, et de l'autre, leur ancrage étranger organique, que ce soit par des liens avec l'État ou avec des établissements éducatifs et religieux. Le concept de hiérarchie selon Dumont comme « englobement du contraire » est utilisé pour expliquer cette interrelation paradoxale, d'où émerge une échelle de différences entre les deux institutions.Mots-clés chiisme duodécimain, éducation transnationale, englobement hiérarchique, hawzas modernes, islam européen