Virtue Ethics, Politics, and the Function of Laws: The Parent Analogy in Plato's Menexenus

Abstract

Can virtue ethics say anything worthwhile about laws? What would a virtue-ethical account of good laws look like? I argue that a plausible answer to that question can be found in Plato's parent analogies in the Crito and the Menexenus . I go on to show that the Menexenus gives us a philosophical argument to the effect that laws are just only if they enable citizens to flourish. I then argue that the resulting virtue-ethical account of just laws is not viciously paternalistic. Finally, I refute the objection that the virtue-ethical account I am proposing is not distinct from a consequentialist account. RÉSUMÉ : Peut-on construire une théorie de la loi à partir de l'éthique de la vertu? Qu'est ce qu'une bonne loi?Je dis que l'on trouvera une réponse à la question dans l'analogie entre les lois et les parents présentée par Platon dans le Criton et leMénéxène . Dans §2, je montre que le Ménéxène apporte une défense philosophique de l'argument que les lois sont bonne seulement si elles amènent les citoyens a la vertu. Dans §3, je montre que cette théorie des lois selon la vertu n'est pas outre mesure paternaliste. Dans la dernière section, je réponds a l'objection suivante : que la théorie que je défend n'est ni plus ni moins qu'une théorie conséquentialiste.

Of Law, Virtue and Justice – An Introduction

“…Secondly, his position is different from the standard reading of Hume's; for Slote, sentiment fixes the reference of moral claims but is not their subject matter, and his theory supports rather than denies the objective validity of morality. Thirdly, on the point of normativity, Slote's 82 On the attribution of virtues to social collectives and institutions, see Beggs (2003); Lahroodi (2007);and Fricker (2010). 83 This volume, at 282.…”