-Objective: To carry out a prevalence study about epileptic seizures and epilepsy in an urban lowincome population. Method: Prevalence study in a two-phase model: screening and diagnosis confirmation. It was applied a structured questionnaire in 982 people all effectively resident on March 1rst 2000 based on a population census previously carried out by the Nurse Faculty. One neurologist interviewed all the suspected cases. Results: It was detected 176 suspected cases of epileptic seizures: 156 with non-epileptic events, and 20 with epileptic seizures. The lifetime point prevalence was of 16.3 cases per 1000 inhabitants, and of active epilepsy, 5.1 / 1000. If we consider false negative diagnosis from the screening procedures, the lifetime pointprevalence rates until 20.8/1000. Conclusion: The prevalence data of epilepsy shows less impressive than in other Latin-American studies and even some Brazilian, but similar to other Brazilian studies. This suggests geographical diversity and/or methodological differences among studies. Anyway, probably the epilepsy prevalence in Rio de Janeiro is not so high as that found in the Latin countries rural areas.KEY WORDS: epilepsy, prevalence, community study.Estudo porta-a-porta sobre crises epilépticas em comunidade urbana do Rio de Janeiro, Brasil RESUMO -Objetivo: Estudar a prevalência de crises epilépticas e epilepsia em uma população urbana de baixa renda do Rio de Janeiro. Método: Estudo de prevalência, em um modelo de duas etapas: de triagem e de confirmação diagnóstica. Foi aplicado questionário estruturado de triagem em 982 pessoas. Todos os efetivamente residentes na comunidade em primeiro de março de 2000 (dia prevalente) eram os sujeitos em potencial. A população de estudo foi aquela que constava no censo efetuado pela Escola de Enfermagen Anna Nery. Um neurologista entrevistou os sujeitos suspeitos de apresentarem crises epilépticas. Resultados: Foram detectados 176 casos suspeitos de crises epilépticas: 156 casos com eventos não epilépticos e 20 com crises epilépticas. A prevalência acumulada na comunidade foi 16,3 casos por 1000 habitantes e a de epilepsia ativa foi 5,1 / 1000. Caso se considere o diagnóstico falso negativo da fase de triagem, a prevalência acumulada iria a 20,8/1000. Conclusão: Os dados de prevalência mostram-se menores do que de outros países latinoamericanos e mesmo de alguns brasileiros, mas similares a outros nacionais, o que sugere diversidade geográfica e/ou diferenças metodológicas entre os estudos. A prevalência de epilepsia no Rio de Janeiro provavelmente não é tão alta quanto a de outros países latinos, principalmente nas suas regiões rurais. PALAVRAS-CHAVE: epilepsia, prevalência, estudo de campo.