Using Social Media for Actionable Disease Surveillance and Outbreak Management: A Systematic Literature Review

Abstract

ObjectiveResearch studies show that social media may be valuable tools in the disease surveillance toolkit used for improving public health professionals’ ability to detect disease outbreaks faster than traditional methods and to enhance outbreak response. A social media work group, consisting of surveillance practitioners, academic researchers, and other subject matter experts convened by the International Society for Disease Surveillance, conducted a systematic primary literature review using the PRISMA framework to identify research, published through February 2013, answering either of the following questions:Can social media be integrated into disease surveillance practice and outbreak management to support and improve public health?Can social media be used to effectively target populations, specifically vulnerable populations, to test an intervention and interact with a community to improve health outcomes?Examples of social media included are Facebook, MySpace, microblogs (e.g., Twitter), blogs, and discussion forums. For Question 1, 33 manuscripts were identified, starting in 2009 with topics on Influenza-like Illnesses (n = 15), Infectious Diseases (n = 6), Non-infectious Diseases (n = 4), Medication and Vaccines (n = 3), and Other (n = 5). For Question 2, 32 manuscripts were identified, the first in 2000 with topics on Health Risk Behaviors (n = 10), Infectious Diseases (n = 3), Non-infectious Diseases (n = 9), and Other (n = 10).ConclusionsThe literature on the use of social media to support public health practice has identified many gaps and biases in current knowledge. Despite the potential for success identified in exploratory studies, there are limited studies on interventions and little use of social media in practice. However, information gleaned from the articles demonstrates the effectiveness of social media in supporting and improving public health and in identifying target populations for intervention. A primary recommendation resulting from the review is to identify opportunities that enable public health professionals to integrate social media analytics into disease surveillance and outbreak management practice.

Research data management in the age of big data: Roles and opportunities for librarians

“…New types of data arising out of the internet, such as social media data, also have sometimes surprising research potential. Researchers have used social media sites like Twitter and Facebook for unexpected research purposes, like pharmacovigilance [1,4] and disease surveillance [5,16]. Not only do we live in an age of big data, but much of that data is freely and widely available.…”

La vigilancia de los eventos sanitarios a través de los medios de comunicación en el Perú

“…Además, el estudio realizado por Gluskin et al (16) en 17 estados de México, demostró que la búsqueda de eventos de salud en el internet, como casos de dengue, es una herramienta Por otro lado, la vigilancia de eventos sanitarios en medios de comunicación que conduce el CDC del MINSA ha contribuido a mejorar la respuesta a los brotes, epizootias y EVISAP, porque ha promovido que el nivel local y regional investigue un importante número de eventos no notificados por los sistemas regulares. La mejora en la respuesta frente a brotes y eventos de importancia en salud pública, también ha sido señalado en otros estudios y por OMS (1,17) , por ejemplo, han servido para desencadenar alertas sobre brotes de influenza, o potenciales emergencias de salud pública (5) , que han activado la respuesta rápida de los servicios de salud pública. En este sentido, estos sistemas han permitido mejorar la respuesta y el control de estos eventos y, por ende, contribuyen al mejoramiento de la salud pública, como se ha mencionado en algunas revisiones sistemáticas de otros sistemas basados en medios de comunicación y redes sociales (15,17) .…”

“…La mejora en la respuesta frente a brotes y eventos de importancia en salud pública, también ha sido señalado en otros estudios y por OMS (1,17) , por ejemplo, han servido para desencadenar alertas sobre brotes de influenza, o potenciales emergencias de salud pública (5) , que han activado la respuesta rápida de los servicios de salud pública. En este sentido, estos sistemas han permitido mejorar la respuesta y el control de estos eventos y, por ende, contribuyen al mejoramiento de la salud pública, como se ha mencionado en algunas revisiones sistemáticas de otros sistemas basados en medios de comunicación y redes sociales (15,17) . A pesar de estos beneficios identificados en nuestro estudio y en otros estudios, todavía este tipo de vigilancia no está ampliamente integrado en los sistemas de vigilancia epidemiológica de todos los países.…”

Causal Relationships Among Pollen Counts, Tweet Numbers, and Patient Numbers for Seasonal Allergic Rhinitis Surveillance: Retrospective Analysis (Preprint)

“…While disease surveillance efforts tend to focus on acute infectious diseases, studies have also been conducted on chronic diseases such as cancer [16], hypertension [16], asthma [16][17][18], diabetes [19], and seasonal allergic rhinitis (SAR) [20][21][22]. Systematic reviews have also been conducted on disease surveillance based on social media data [23][24][25].…”