Use of rumen–reticulum fill to examine nutrient transfer and factors influencing food intake in white-tailed deer (Odocoileusvirginianus)

Abstract

Estimating relationships of gut fill in mammalian herbivores is useful to understanding digestive functions. Large animals might have more fluid in the gut to facilitate nutrient transfer between the gut lumen and the gut wall. Furthermore, relationships between concentrations of dietary refractory and indigestible fiber (CRIF) and gut fill might indicate whether chemostatic factors or physical distension of the gut affects food intake. We collected white-tailed deer (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780); 122 males, 152 females) from three sites in central and south Texas that varied in diet quality as indexed by rumen-reticulum crude protein concentrations. Large animals did not have more fluid in their rumina-reticula than small animals because the scalar between body mass and wet mass of rumen-reticulum contents was not greater than the scalar estimated for dry mass of rumen-reticulum contents. We expected a positive or an inverse relationship when rates of forage comminution, digestion, and particle passage were high or low, respectively. At the site where deer had access to a high-quality pelleted diet, we detected a positive relationship between CRIF and dry mass. At sites with free-ranging deer and lower quality diets, relationships between CRIF and dry fill were inversely related. Food intake of deer was probably influenced by chemostatic factors at the site with a high-quality pelleted diet and by physical distension of the gut at the other two sites.Résumé : L'estimation des relations du contenu intestinal chez les herbivores mammaliens est utile pour comprendre les fonctions digestives. Les grands animaux pourraient avoir plus de liquide dans leur intestin pour faciliter le transfert de nutriments entre la lumière et la paroi de ce dernier. En outre, les relations entre la concentration de fibres alimentaires réfractaires et non digestibles (CRIF) et le contenu intestinal pourraient indiquer si des facteurs chimiostatiques ou la distension physique de l'intestin ont une incidence sur l'ingestion d'aliments. Nous avons prélevé des cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus (Zimmermann, 1780); 122 mâles, 152 femelles) de trois sites du centre et du sud du Texas présentant de la nourriture de différents niveaux de qualité de la nourriture indiqués par les concentrations de protéines brutes dans le rumen-réticulum. Les grands individus n'avaient pas plus de liquide dans leur rumen-réticulum que les petits individus parce que le scalaire entre la masse corporelle et la masse humide du contenu du rumen-réticulum n'était pas plus grand que le scalaire estimé pour la masse sèche du contenu du rumen-réticulum. Nous nous attendions à une relation positive ou négative quand les taux de communition et de digestion du fourrage et de passage des particules étaient élevés ou faibles, respectivement. Au site où les cerfs avaient accès à des aliments en boulettes de haute qualité, nous avons noté une relation positive entre les CRIF et la masse sèche. Aux sites où les cerfs étaient en liberté et caractérisés par de...