Use and safety of conducted electronic devices: what is known?

Abstract

Conductive electronic devices (CED), such as Taser ® and stun guns, are sold worldwide for use by security services, although they have also been used for self-defence and even for torture. CED are promoted as non-lethal weapons which can potentially save lives. However, there are multiple reports of deaths temporally associated with CED use. These weapons have definite physiological effects in normal volunteers, especially when accompanied by exertion. Medical examiners often report that deaths followed physical encounters which included the use of CED were due to natural causes, excited delirium and/or drug intoxication. These cases present complex situations in which multiple factors potentially contribute to the death, including electric shocks which cause neuromuscular incapacitation, severe pain and anxiety. Public health officials, physicians and hospital personnel need to be aware that individuals controlled with CED are at increased risk of death. We need better recording of incidents worldwide to understand the extent and outcomes of CED use. Utilisation et sécurité des dispositifs à impulsions électriques : quel est l'état des connaissances ?RÉSUMÉ Les dispositifs à impulsions électriques comme le Taser® et les pistolets à impulsions électriques sont vendus dans le monde entier pour être utilisés par des services de sécurité, mais sont aussi utilisés pour l'auto-défense et même la torture. Ils sont présentés comme des armes non mortelles qui peuvent sauver des vies. Toutefois, de nombreux décès coïncidant avec l'utilisation de ces dispositifs ont été signalés. Ces armes ont des effets physiologiques certains chez des volontaires normaux, en particulier lorsqu'ils sont associés à un effort. Les médecins légistes ont souvent rapporté que les décès suivant des contacts physiques qui comprenaient l'utilisation de dispositifs à impulsions électriques étaient imputables à des causes naturelles, un délire aigu et/ou une intoxication liée à l'utilisation de médicaments et/ou de drogues. Ces cas sont des situations complexes dans lesquelles des facteurs multiples contribuent potentiellement au décès, tels que les chocs électriques à l'origine d'une paralysie neuromusculaire, d'une douleur sévère et d'anxiété. Les responsables de la santé publique, les médecins et le personnel hospitalier doivent être sensibilisés au fait que les personnes neutralisées par des dispositifs à impulsions électriques courent un risque accru de décès. Nous devons améliorer l'enregistrement des incidents dans le monde pour comprendre la portée et les conséquences de l'utilisation des dispositifs à impulsions électriques.