Urban Space and Homosexuality: The Example of the Marais, Paris' 'Gay Ghetto'

Abstract

'Gay ghettos'—neighbourhoods dominated by homosexual men and women-have emerged during recent decades in many cities in North America and western Europe, including in Paris' historical Marais quarter. The gay Marais resulted from economic and social factors such as initially low rents and real-estate prices in a run-down neighbourhood ripe for gentrification, a central location with good public transport and the emergence of an urban gay community eager to establish a territorial base for its political militancy. In addition, gay businessmen consciously set out to establish commercial venues in the Marais that would embody a more openly gay lifestyle. The Marais and this lifestyle have become objects of bitter attack from both outside and within the gay community. Residents resent the intrusion into their neighbourhood, while others denounce the formation of a distinct gay identity as 'communitarianism' and a threat to French national values.

La ville négociée : les homosexuel(le)s dans l’espace public parisien

“…Ce travail montre que réduire les quartiers gais des métropoles occidentales à des espaces de consommation ou les qualifi er de ghettos (Sibalis, 2004) constitue une erreur (Leroy, 2005). Si les espaces gais sont pluriels dans les villes (Deligne et al, 2006), ceux qu'on nomme les quartiers gais jouent un rôle majeur dans la construction de l'identité homosexuelle, aussi bien individuelle que collective, même si, comme tous les territoires appropriés, ils sont potentiellement porteurs de normativité ( Entrikin, 1991) et susceptibles de créer une uniformisation des styles et des modes de vie homosexuels (Bell et Binnie, 2004).…”

Les territoires de l’homosexualité à Bruxelles : visibles et invisibles

“…D'autres analyses, cependant, suggèrent que les espaces aujourd'hui marqués visiblement par la présence homosexuelle correspondraient moins à des quartiers résidentiels et de services à base communautaire qu'à de nouveaux espaces festifs et de consommation, certes tournés prioritairement vers les populations gaies ou lesbiennes, résidantes du quartier ou non, mais appropriés également par un public plus large (par exemple les noctambules et les touristes). Ces analyses ont été principalement développées à propos de villes européennes (Sibalis, 2004), c'est-à-dire en regard de confi gurations spatiales globalement moins marquées par des différenciations à base communautaire que leurs homologues nord-américai-nes (Remiggi, 1998(Remiggi, et 2000. Par exemple, le quartier du Marais à Paris constitue une nouvelle concentration commerciale où se côtoient bars, restaurants, discothèques, saunas, boutiques, agences de voyage, librairies, pharmacies et boulangeries, tous labellisés homosexuels.…”

“…Souvent, l'émergence de ce type d'espace est le produit d'une dynamique d'investissement privé, portée par des entrepreneurs indépendants, issus ou non de la communauté homosexuelle, qui misent sur l'installation de nouveaux établissements dans un quartier central préalablement peu attrayant (Sibalis, 2004). À cet égard, l'émergence de tels espaces paraît s'inscrire dans une dynamique contemporaine plus ample menant à la formation d'espaces socialement et culturellement identifi és auxquels on accorde le nom de quartier ou de village urbain (Bell et Jayne, 2004 boutiques branchées ou de lieux de production artistique.…”

Imagining Cities, Living the Other: Between the Gay Urban Idyll and Rural Lesbian Lives

“…The history and development of geographies of sexualities is well documented [30][31][32][33]. Here it is important to note that geographies of sexualities began with the mapping of gay ghettos as sites of political power, freedom and sexual expression, and this territorial emphasis continues to this day (see for example [34][35][36][37][38]). It has been argued that cities are heterosexualised differently dispelling the myth of a uniform 'urban' sexuality [39][40][41][42].…”