Une seconde ligne de défense : les sports américains dans la guerre froide

Abstract

Je pense qu'un ambassadeur sportif de mon genre peut vous aider à mieux cerner les États-Unis et à mieux connaitre les Américains » 1 , lance l'athlète Mal Whitfield à une poignée de volontaires se préparant à suivre une séance de conditionnement physique, lors d'une tournée en Rhodésie du Nord pour le compte de l'Agence d'information des États-Unis (USIA) en 1954. Quelques années plus tard, face à la controverse que nourrit la présence militaire américaine à l'étranger, ce vétéran des Tuskegee Airmen 2 , une compagnie de pilotes noirs de la Seconde Guerre mondiale, ajoute que « le sport est plus ou moins la seule chose que les États-Unis ont encore à leur portée pour vendre leur prestige et leur démocratie » 3 . Alors que l'armée des États-Unis se déploie sur de nombreuses bases militaires à l'étranger, le gouvernement tisse un vaste réseau d'antennes diplomatiques pour promouvoir la culture américaine dans le monde. Et c'est sans surprise que « la guerre culturelle devint aussi une guerre sportive », annoncent Toby Rider et Kevin Witherspoon, poussant néanmoins « les citoyens américains à repenser les fondements de leur culture sportive nationale » 4 . Tout au long de la guerre froide, les sports américains sont ainsi au coeur d'une stratégie, qui fait émerger un « empire en pointillés », selon la formule de Daniel Immerwahr 5 .Or, souligne l'intellectuel français Jacques Ayencourt en 1949, la guerre froide se joue autant à l'extérieur des États-Unis que sur le front intérieur. Désormais, dit-il, le gouvernement américain ne peut « laisser la nation s'endormir, il faut l'empêcher de retomber dans l'ornière de l'isolationnisme » 6 . En fait, « ce que le gouvernement demande au pays c'est, en temps de