RESUMO Objetivo: interpretar a vivência do empoderamento de idosas para realização da denúncia de violência intrafamiliar e desenvolver modelo teórico que o explicite. Método: estudo qualitativo, realizado por meio da Teoria Fundamentada nos Dados. Entre os meses de fevereiro de 2018 e janeiro de 2020, realizaram-se entrevistas semiestruturada com 21 idosas que registraram Boletins de Ocorrência. Também, entrevistaram-se nove profissionais atuantes em Delegacia de Defesa da Mulher da Polícia Civil do Estado de São Paulo, Brasil, localizada em município de médio porte do interior paulista. Resultados: o fenômeno identificado “Protagonizando o enfrentamento da violência”, a partir das categorias, revelou que as mulheres idosas vivenciam múltiplas condições de vulnerabilidade decorrentes da situação de dependência, conflitos nas relações e condições de vida desfavoráveis, mesmo assim, os impactos dessa violência geram a necessidade de tomada de atitude frente a ela e ao empoderamento para a denúncia. Após a denúncia, vivenciam a complexidade da mesma e encontram formas para lidar com a situação. Conclusão: a realização da denúncia de violência por mulheres idosas deriva do processo de empoderamento individual, impulsionado pela decisão em interromper os abusos, mesmo com possíveis consequências, despertando, assim, consciência crítica a partir da autopercepção do contexto de vida.