Transitions to captured democracy: The 1998 Costa Rican election as a critical juncture

Abstract

While Costa Rica has retained democratic stability, it has transitioned from high-turnout bipartidism to lower participation within a multi-party system. This paper analyzes the transformative 1994-1998 legislature, its antecedents, and its consequences. It, therefore, explores a political watershed where electoral participation falls dramatically under a stable party system with no authoritarian transition, labelled here as captured democracy. Methodologically, this work performed qualitative coding of media sources to trace how focusing events changed the national political context. Finally, it shows how the simultaneous weakening of the main parties Unidad and Liberación, a bipartisan pact, and several corruption scandals transformed Costa Rican democracy. Resumen: Transiciones a una democracia cautiva: Las elecciones en Costa Rica de 1998 como coyuntura crítica Aunque Costa Rica ha conservado la estabilidad democrática, ha pasado de un bipartidismo de alta participación a una participación menor dentro de un sistema multipartidista. Este artículo analiza la transformadora legislatura de 1994-1998, sus antecedentes y sus consecuencias. Explora, por tanto, una línea divisoria de aguas políticas en la que la participación electoral cayó drásticamente bajo un sistema de partidos estable y sin transición autoritaria, etiquetado aquí como democracia cautiva. Metodológicamente, este trabajo realiza una codificación cualitativa de las fuentes de los medios de comunicación para rastrear cómo centrándose en los acontecimientos cambia el contexto político nacional. Finalmente, se muestra cómo el debilitamiento simultáneo de los principales partidos Unidad y Liberación, un pacto bipartidista y varios escándalos de corrupción transformaron la democracia costarricense.