Transfer effects in learning a second language grammatical gender system

Abstract

International audienceIn this article second language (L2) knowledge of Dutch grammatical gender is investigated. Adult speakers of German, English and a Romance language (French, Italian or Spanish) were investigated to explore the role of transfer in learning the Dutch grammatical gender system. In the first language (L1) systems, German is the most similar to Dutch coming from a historically similar system. The Romance languages have grammatical gender; however, the system is not congruent to the Dutch system. English does not have grammatical gender (although semantic gender is marked in the pronoun system). Experiment 1, a simple gender assignment task, showed that all L2 participants tested could assign the correct gender to Dutch nouns (all L2 groups performing on average above 80%), although having gender in the L1 did correlate with higher accuracy, particularly when the gender systems were very similar. Effects of noun familiarity and a default gender strategy were found for all participants. In Experiment 2 agreement between the noun and the relative pronoun was investigated. In this task a distinct performance hierarchy was found with the German group performing the best (though significantly worse than native speakers), the Romance group performing well above chance (though not as well as the German group), and the English group performing at chance. These results show that L2 acquisition of grammatical gender is affected more by the morphological similarity of gender marking in the L1 and L2 than by the presence of abstract syntactic gender features in the L1

Monolingual and bilingual recognition of regular and irregular English verbs: Sensitivity to form similarity varies with first language experience

“…When structural overlap is high between first and second language, an advantage accrues whereas "difficulties are likely to arise if the skills used in the first language are inadequate or inappropriate for the second language" (Holm & Dodd, 1996, p. 121). As one example, the structure of the L2 learners' first language was an important detetrminer of performance on a gender agreement task (Sabourin, Stowe & de Haan, 2006). Similarly, it has been suggested that the differing prominence of inflectional morphology in speakers whose L1 is Finnish as compared to Swedish, accounts for the differing tendency for morphological analysis (Lehtonen, Niska, Wande, Niemi, & Laine, 2006;Lehtonen & Laine, 2003).…”

Différences paramétriques dans les systèmes d'assignation du genre en L1 et conséquences sur sa maîtrise en L2

“…En outre, en ce qui concerne le rôle de la L1, des apprenants utilisant un système de genre comparable à celui de la langue cible ont l'avantage de pouvoir exploiter les connaissances déjà maîtrisées du système de genre de la langue maternelle pour acquérir le nouveau système (Sabourin et al 2006). Toutefois, le peu de recherches menées en L1 dans ce domaine ont abouti à de résultats divergents (Sabourin et al 2006, Franceschina 2005, White et al 2004. Examinons de plus près trois études principales qui traitent de la question :…”

“…À notre connaissance, la présente recherche est une des premières à s'inspirer de l'approche méthodologique de Sabourin et al pour l'appliquer à l'assignation du GG en FL2. La seule objection à formuler à l'étude de Sabourin et al (2006), est que le groupe d'apprenants avec comme L1 une langue romane est hétérogène, puisqu'il comprend des locuteurs hispanophones, francophones et italophones, considérés comme un groupe monolithique « roman ». Or les systèmes de GG de ces langues ne sont pas totalement identiques.…”

“…(1) Les apprenants anglophones, sans SA dans leur L1 (différence macroparamétrique, différences micro-paramétriques avec le FL2), vont produire plus d'erreurs d'assignation en FL2 que les apprenants FL2 germanophones dont la L1 possède un SA (identité macro-paramétrique, différences micro-paramétriques avec le FL2) : les premiers ne peuvent bénéficier d'aucune forme de transfert, contrairement aux seconds (Sabourin et al 2006). En résumé : anglais L1 > allemand L1.…”

“…(2) Les apprenants germanophones, dont le système de la L1 présente une identité macro-paramétrique mais des différences micro-paramétriques avec le français produiront sensiblement plus d'erreurs d'assignation que les locuteurs natifs du groupe de contrôle. Ils ne peuvent en effet bénéficier que d'un transfert profond (Sabourin et al 2006). En résumé : allemand L1 > français L1.…”