Tragedy and Postcolonial Literature

Abstract

This book examines tragedy and tragic philosophy from the Greeks through Shakespeare to the present day. It explores key themes in the links between suffering and ethics through postcolonial literature. Ato Quayson reconceives how we think of World literature under the singular and fertile rubric of tragedy. He draws from many key works – Oedipus Rex, Philoctetes, Medea, Hamlet, Macbeth, and King Lear – to establish the main contours of tragedy. Quayson uses Shakespeare's Othello, Chinua Achebe, Wole Soyinka, Tayeb Salih, Arundhati Roy, Toni Morrison, Samuel Beckett and J.M. Coetzee to qualify and expand the purview and terms by which Western tragedy has long been understood. Drawing on key texts such as The Poetics and The Nicomachean Ethics, and augmenting them with Frantz Fanon and the Akan concept of musuo (taboo), Quayson formulates a supple, insightful new theory of ethical choice and the impediments against it. This is a major book from a leading critic in literary studies.

Die Politik der Toten

“…Kreon schöpft zwar Verdacht, dass er es mit einer Gegnerin zu tun hat, die ihren Zorn beherrschen kann, und daher umso gefährlicher ist: »Ein zornig Weib, genau so wie ein Mann, ist leichter/zu überwachen als ein kluger Mensch, der still ist«. 49 Doch zu seinem und seiner Tochter Verderben folgt er dieser Einsicht nicht, sondern begeht die »Torheit«, 50 Medea einen Tag Aufschub zu gewähren. Ungeachtet seiner überragenden Machtfülle, erweist sich der König, nicht anders als Jason, in der Auseinandersetzung mit der klugen Medea unterlegen.…”

“…Wie jede Form postmetaphysischen Denkens sieht auch Hannah Arendt sich insbesondere vor dem Hintergrund der Schrecken des Totalitarismus mit dem Problem konfrontiert, über die Frage nach intersubjektiv geteilten Werten ohne Rückgriff auf metaphysische Begründungsmodi nachzudenken. 49 Die Werthierarchien und symbolischen Kodierungen der Dingwelt resultieren daher aus der Immanenz wechselseitigen Verhandelns von Bedeutung im Medium des Handelns und Sprechens, wie das obere Zitat bereits klarstellt. 50 Weil dies Bezugsgewebe mit den zahllosen, einander widerstrebenden Absichten und Zwecken, die in ihm zur Geltung kommen, immer schon da war, bevor das Handeln überhaupt zum Zug kommt, kann der Handelnde so gut wie niemals die Ziele, die ihm ursprünglich vorschwebten, in Reinheit verwirklichen; aber nur weil Handeln darin besteht, den eigenen Faden in ein Gewebe zu schlagen, das man nicht selbst gemacht hat, kann es mit der gleichen Selbstverständlichkeit Geschichten hervorbringen, mit der das Herstellen Dinge und Gegenstände produziert.…”

“…48 Dazu gehört die Annahme, »unsterbliche Legislatoren« müssten von außen kommend, und damit nicht in die internen Kämpfe von politischen Ordnungen involviert, eine Verfassung aus einem Guss formulieren. 49 Diese Idee ist eine von Machiavelli bis zu Rousseau nachweisbare Linie der Argumentation. Arendt gibt auch James Harrington wieder, der von der Aufgabe spricht, dass »a Commonwealth rightly ordered, may for any internal causes be as immortal or longlived as the World«.…”

“…Zugleich ist die Tatsache, dass die privilegierte Figur die Stimme des Volkes/Publikums übernimmt, eine problematische Aneignung, die die Frage aufwirft, wie fundamental Ismenes Anagnorisis ist, ihre »recognition of shame -or shame as a form of recognition«, 48 ob sie das ganze Ausmaß ihrer Verfehlungen überhaupt erkennt. Wie Ato Quayson in seiner Diskussion von postkolonialen Tragödien argumentiert hat, ist diese komplexe Verschränkung von kollektiver Verantwortlichkeit und individueller Agency charakteristisch für postkoloniale Anagnorisis-Szenen, 49 in denen »tragic recognition goes in more than one direction at once«. 50 Ismenes schamhafte Einsicht repräsentiert alle weißen ›leftovers‹ im postkolonialen Südafrika und steht zugleich in einem Spannungsverhältnis zu den Einsichten der jüngeren Generation und allen nicht weißen Mitgliedern des Publikums.…”

“…In einer prominenten Lesart argumentiert Nicole Loraux, dass die griechische Tragödie Trauer -insbesondere durch die Trauer von Frauen -›anti-politisch‹ sei und dadurch eine eigene Form des Widerständischen gegen die Ideologie der Polis darstelle; 48 die Wehklage -für die Toten und oft auch für sich selbst als noch-nicht-Tote aber auch nicht-mehr-Lebende wie Antigone -wurde u.a. im Anschluss an Loraux als eine Form alternativer Politik interpretiert, sei es als feministische Verweigerung,49 sei es als Modell für den gesellschaftlichen Umgang mit Gewalt und Konflikt.50 Dabei stehen die Trauer und das Klagelied jeweils in einem unterschiedlichen Bezug zur demokratischen Staatlichkeit: als kritisches Element oder auch als Modell demokratischer Praxis innerhalb dieser Staatlichkeit. Bei Piatote ist die Trauer -oder besser gesagt: die Möglichkeit der Trauer, die sich erst mit der Möglichkeit der angemessenen Bestattung einstellt, wie das obige Zitat zu implizieren scheint -ein kritisches Element der Gegenerinnerung.…”