Towards a Combined Use of Geophysics and Remote Sensing Techniques for the Characterization of a Singular Building: “El Torreón” (the Tower) at Ulaca Oppidum (Solosancho, Ávila, Spain)

Abstract

This research focuses on the study of the ruins of a large building known as “El Torreón” (the Tower), belonging to the Ulaca oppidum (Solosancho, Province of Ávila, Spain). Different remote sensing and geophysical approaches have been used to fulfil this objective, providing a better understanding of the building’s functionality in this town, which belongs to the Late Iron Age (ca. 300–50 BCE). In this sense, the outer limits of the ruins have been identified using photogrammetry and convergent drone flights. An additional drone flight was conducted in the surrounding area to find additional data that could be used for more global interpretations. Magnetometry was used to analyze the underground bedrock structure and ground penetrating radar (GPR) was employed to evaluate the internal layout of the ruins. The combination of these digital methodologies (surface and underground) has provided a new perspective for the improved interpretation of “El Torreón” and its characteristics. Research of this type presents additional guidelines for better understanding of the role of this structure with regards to other buildings in the Ulaca oppidum. The results of these studies will additionally allow archaeologists to better plan future interventions while presenting new data that can be used for the interpretation of this archaeological complex on a larger scale.

Challenges and Possibilities of Archaeological Sites Virtual Tours: The Ulaca Oppidum (Central Spain) as a Case Study

“…Once the visitor reaches the highest part of the hill, it is possible to contemplate a landscape dominated by granite rocky areas, among which a series of stone structures erected by the ancient inhabitants of Ulaca are scattered (Figure 4). Among them, the following stand out: (a) the gates built in its more than 3 km of walls [56]; (b) the sanctuary, with its famous rock altar oriented towards the highest peaks of the mountain range "Sierra de la Paramera" [57]; (c) a ritual sauna semi-excavated in the rock [58]; (d) a couple of excavated and restored houses [52]; (e) impressive granite quarries [59]; and (f) a ruined building of great proportions, known as "El Torreón" (the Tower) [60,61], built with large granite blocks that differentiate it from the more than 250 common constructions that can be seen scattered around different parts of the oppidum. In addition, the archaeological excavations carried out at the site in the last two decades have yielded the location on the northern slope of the hill of a necropolis and an area of artisan workshops, although these elements are not open to visitors for now [62][63][64].…”

Reconstrucción virtual en 3D del “Torreón” del oppidum de Ulaca (Solosancho, Ávila): mucho más que una imagen

“…Además, se erige en las inmediaciones de uno de los manantiales perennes existentes en el cerro sobre el que se asienta la ciudad (Fig. 3) (Álvarez-Sanchís 2003: 150;Maté-González et al 2021). A partir de su ubicación estratégica y sus peculiaridades constructivas tradicionalmente se ha planteado que esta estructura fuera una atalaya defensiva (Mariné 2017: 415) o que hubiera cumplido una función pública (Lantier y Breuil 1930: 213).…”

“…A partir de su ubicación estratégica y sus peculiaridades constructivas tradicionalmente se ha planteado que esta estructura fuera una atalaya defensiva (Mariné 2017: 415) o que hubiera cumplido una función pública (Lantier y Breuil 1930: 213). Asimismo, en alguna ocasión se ha relacionado esta construcción y el manantial cercano con la organización del espacio en los oppida y el uso de agua lustral en los ritos de tradición céltica e incluso con el control de un recurso esencial como el agua, especialmente en los momentos más duros del estío (Álvarez-Sanchís 2003: 150-151;Maté-González et al 2021).…”

“…Simultáneamente el equipo del Centro de Asistencia a la Investigación de Arqueometría y Análisis Arqueológico de la UCM realizó una prospección geofísica con un georradar 3D en diversos puntos del yacimiento, entre ellos en los alrededores del "Torreón". Entre los resultados obtenidos destaca el descubrimiento a unos 20 m al suroeste del "Torreón" de una construcción rectangular de grandes dimensiones (Maté-González et al 2021). Además, en las cercanías del "Torreón" se pudieron localizar tres afloramientos graníticos, situados al suroeste y sureste, de los que muy posiblemente procede buena parte de la enorme cantidad de piedra empleada en su construcción.…”

“…Por ello, en el marco de las nuevas investigaciones que se están llevando a cabo en este yacimiento, uno de los objetivos prioritarios era acometer el análisis del "Torreón" y su entorno inmediato mediante técnicas no destructivas y, posteriormente, excavar parcialmente este edificio para conocer mejor su contexto y características. De esta forma, se podría abordar con datos cualificados la problemática en torno a su posible función (Maté-González et al 2021).…”