“Through their eyes, I can work” – rural physicians' perceptions about mobile phone use among community health workers – a qualitative analysis

Abstract

PurposePhysicians who are primary care providers in rural communities form an essential stakeholder group in rural mobile health (mHealth) delivery. This study was exploratory in nature and was conducted in Udupi district of Karnataka, India. The purpose of this study is to examine the perceptions of rural medical officers (MOs) (rural physicians) regarding the benefits and challenges of mobile phone use by community health workers (CHWs).Design/methodology/approachIn-depth interviews were conducted among 15 MOs belonging to different primary health centers of the district. Only MOs with a minimum five years of experience were recruited in the study using purposive and snowball sampling. This was followed by thematic analysis of the data collected.FindingsThe perceptions of MOs regarding the CHWs' use of mobile phones were largely positive. However, they reported the existence of some challenges that limits the potential of its full use. The findings were categorized under four themes namely, benefits of mobile phone use to CHWs, benefits of mobile phone-equipped CHWs, current mobile phone use by CHWs and barriers to CHWs' mobile phone use. The significant barriers reported in the CHWs' mobile phone use were poor mobile network coverage, technical illiteracy, lack of consistent technical training and call and data expense of the CHWs. The participants recommend an increased number of mobile towers, frequent training in mobile phone use and basic English language for the CHWs as possible solutions to the barriers.Originality/valueStudies examining the perceptions of doctors who are a primary stakeholder group in mHealth as well as in the public health system scenario are limited. To the authors’ knowledge, this is one of the first studies to examine the perception of rural doctors regarding CHWs' mobile phone use for work in India.

O uso de tecnologias digitais nas práticas de trabalhadores comunitários de saúde: uma revisão internacional de escopo

“…Por outro lado, há indícios de que a tecnologia proporcionou aumento da visibilidade dos trabalhadores comunitários de saúde na comunidade, o que não significou apenas ser visto, mas uma forma de ser e estar no mundo no qual sua existência é reconhecida e legitimada (Palazuelos et al, 2013;Gaziano et al, 2015;Thondoo et al, 2015;Ayiasi et al, 2015;Tiase et al, 2017;Coetzee et al, 2018;Steege et al, 2018;Ilozumba et al, 2018;Namatovu e Kanjo, 2019;Gopalakrishnan et al, 2020;Venkataraghavan et al, 2021;Kinshella et al, 2021;Janevic et al, 2021;Adam et al, 2021;David, Utulu e Tyndall, 2021). O que se espera como resultado são relações de poder alteradas entre trabalhadores, comunidade e Estado, com afirmação do valor e da identidade profissional (Romagnoli e Samudio, 2017;Namatovu e Kanjo, 2019).…”

“…Para a categoria profissional nos diferentes países de sua atuação, observa-se ganho de maior legitimidade e reconhecimento do trabalho entre a equipe de saúde, ou no território, no qual a comunidade passa a respeitar e ter maior confiança na atuação desses trabalhadores pelo fato de usarem algum recurso tecnológico (Palazuelos et al, 2013;Gaziano et al, 2015;Thondoo et al, 2015;Ayiasi et al, 2015;Tiase et al, 2017;Coetzee et al, 2018;Steege et al, 2018;Ilozumba et al, 2018;Namatovu e Kanjo, 2019;Gopalakrishnan et al, 2020;Venkataraghavan et al, 2021;Kinshella et al, 2021;Janevic et al, 2021;Adam et al, 2021;David, Utulu e Tyndall, 2021). Além de haver maior visibilidade desse trabalho pelo fato de as mulheres possuírem um aparelho digital em comunidades onde tradicionalmente apenas homens possuíam celulares (Steege et al, 2018) (Quadro 3).…”

“…De modo geral, na gestão desse trabalho cita-se um aumento ou aperfeiçoamento na supervisão e colaboração entre trabalhadores comunitários de saúde e outros profissionais da equipe de saúde (Neupane et al, 2014;Thondoo et al, 2015;Braun et al, 2016;Pimmer et al, 2017;Steege et al, 2018;Laktabai et al, 2018;Ilozumba et al, 2018;Arnaert et al, 2019;Namatovu e Kanjo, 2019;Shah et al, 2019); um aumento também da organização, precisão ou agilidade das informações coletadas (Palazuelos et al, 2013;Iyengar e Florez-Arango, 2013;Neupane et al, 2014;Surka et al, 2014;Brown e Mickelson, 2016;Schoen et al, 2017;Pimmer et al, 2017;Schaeffer et al, 2019;Hackett et al, 2019;Venkataraghavan et al, 2021); a diminuição dos custos de viagens aos centros de saúde devido ao fato de que trabalhadores comunitários passaram a poder descarregar os relatórios do território em suas casas com uso da internet (Thondoo et al, 2015); a economia de tempo por evitarem visitas domiciliares presenciais desnecessárias e passarem a usar aplicativos ou até ligações telefônicas (Zaidi et al, 2020;Venkataraghavan et al, 2021) Sobre a teleducação tanto para a formação dos trabalhadores comunitários de saúde quanto para a educação em saúde da própria comunidade, mediada por videoconferências, vídeos ou outros recursos, aponta-se que, independentemente da estratégia virtual empregada, foi possível um ganho na aquisição dos conhecimentos, influenciando nos resultados do trabalho, tanto na organização, no engajamento, na educação em saúde como na tomada de decisão (Melo et al, 2010;Conceição e Barreira-Nielsen, 2014;Heisler et al, 2014;Prentiss et al, 2018;Coetzee et al, 2018;Hackett et al, 2019;Keegan et al, 2020;Gopalakrishnan et al, 2020;Suryava...…”

“…Há menções também a um aumento nas taxas de encaminhamento de pacientes (Shinn et al, 2019;Zakus et al, 2019;Van Wyk et al, 2019), e a melhor adesão ao tratamento ou medicação (Vedanthan et al, 2019;Duffy et al, 2020; David, Utulu e Tyndall, 2021) (Quadro 3). Os desafios (Quadro 3) para o uso das tecnologias digitais em relação às práticas dos trabalhadores comunitários de saúde podem ser explicados pela limitada alfabetização digital destas profissionais ou da comunidade, o que se impõe como uma das principais barreiras para o seu uso no território (Schuttner et al, 2014;Pimmer et al, 2017;Venkataraghavan et al, 2021), associada à baixa conectividade ou qualidade da internet (Atnafu et al, 2015;Medhanyie et al, 2015;Biemba et al, 2017;Ilozumba et al, 2018;Mannik et al, 2018;Mengesha et al, 2018;Gopalakrishnan et al, 2020;Venkataraghavan et al, 2021; David, Utulu e Tyndall, 2021) ou ao escasso fornecimento de energia elétrica para recarregar os aparelhos, sobretudo quando se pensa no trabalho em áreas remotas (Schuttner et al, 2014;Atnafu et al, 2015;Medhanyie et al, 2015;Braun et al, 2016;Mannik et al, 2018;Mengesha et al, 2018;Gopalakrishnan et al, 2020).…”

“…Os idiomas de configuração dos celulares, tablets ou aplicativos, quando não adaptados à língua local, também se apresentam como uma dificuldade para o uso deste recurso (Thondoo et al, 2015;Medhanyie et al, 2015); assim como os elevados custos financeiros da rede telefônica ou de dados móveis da internet quando não subsidiado pelo governo, implicando em pagamento direto pelos trabalhadores (Steege et al, 2018;Zaidi et al, 2020); pouca segurança no território, associado ao medo de roubo dos aparelhos (Coetzee et al, 2018); a baixa motivação (Musabyimana et al, 2018), a insuficiente escolaridade ou formação dos trabalhadores comunitários (Musabyimana et al, 2018;Bhardwaj et al, 2020;Venkataraghavan et al, 2021;Kinshella et al, 2021;Shah et al, 2021); insuficiente colaboração de outros profissionais para a realização do trabalho (Ayiasi et al, 2015); e o uso intensivo da tecnologia menosprezando a interação física são outros desafios que emergiram nos estudos (Schoen et al, 2017). Salienta-se que surgiram estudos mencionando um aumento da carga de trabalho promovido pelas tecnologias digitais, divergindo de outras experiências que citam sua redução (Steege et al, 2018;Mengesha et al, 2018;Namatovu e Kanjo, 2019;Shah et al, 2019;Hicks et al, 2021) (Quadro 3).…”