The world’s fairs as spaces of global knowledge: Latin American archaeology and anthropology in the age of exhibitions

Abstract

At the end of the nineteenth century, Brazil, Mexico, and Peru were among the countries participating in the most important world's fairs in Europe and North America. These mass gatherings focused on national self-images as well as technological development and commodities, but the Latin American exhibition organizers also understood them to be transnational spaces that contributed to the mobility of persons, objects, and knowledge. In this context, the scientific display of pre-Columbian 'antiquities' was regarded as being as important as the participation in archaeological and anthropological congresses. By understanding the world's fairs as 'spaces of global knowledge', this article highlights the agency of Latin American scientists, intellectuals, and collectors in the transnational endeavour to create a 'Latin American antiquity' at the fairgrounds. Although most fair attendees sought to study and display the pre-Columbian past in an objective manner, the older dream of (re-)constructing the splendour of America's ancient civilizations never completely vanished.

Un encargo muy especial: George Dorsey, las necrópolis de Ancón y la Exposición Universal de Chicago de 1893

“…Desde mediados del siglo diecinueve, las exposiciones universales fueron la vitrina de los países desarrollados para exhibir ante el mundo sus avances económicos, científicos y tecnológicos, además de sus riquezas naturales (Bennett 1995;Hollengreen et al 2014;Rydell 1984). Los gobiernos organizadores de las exposiciones universales convocaron a los gobiernos de otros países para exponer en sus pabellones sus respectivas riquezas naturales y culturales (Bedoya 2019;Egan 2010;Schuster 2018). Adicionalmente, las exposiciones universales también fueron las vitrinas para exponer objetos antropológicos y arqueológicos de los países participantes (Díaz-Andreu 2020; Kerr 2017;Schuster 2018).…”

“…Los gobiernos organizadores de las exposiciones universales convocaron a los gobiernos de otros países para exponer en sus pabellones sus respectivas riquezas naturales y culturales (Bedoya 2019;Egan 2010;Schuster 2018). Adicionalmente, las exposiciones universales también fueron las vitrinas para exponer objetos antropológicos y arqueológicos de los países participantes (Díaz-Andreu 2020; Kerr 2017;Schuster 2018). En paralelo con las exposiciones se celebraban congresos internacionales antropológicos para validar los conocimientos y hallazgos de la época (Hinsley 2016b;Podgorny 2009).…”

“…La ambición de la Junta Central organizadora de la participación del Perú en la WCE estuvo acorde con la de otros países del mundo e incluso planificó la construcción de un pabellón en el recinto ferial de Chicago (Quiñones 2007). Lamentablemente, en el transcurso de los preparativos, por problemas en la recolección de una cantidad aceptable de productos representativos de todas las regiones peruanas y objetos arqueológicos y, sobre todo, por problemas en el financiamiento por parte del gobierno peruano, finalmente, se desestimó la construcción de un pabellón peruano y su participación oficial en la WCE (Quiñones 2007;Schuster 2018). De este modo, la ambición inicial del estado peruano se desvaneció ante los siempre presentes problemas financieros y la falta de una política sólida de imagen internacional.…”

“…Adicionalmente, el coleccionista peruano Emilio Montes, que se encontraba por esos días en Chicago, cedió piezas de su vasta colección para su exhibición en dicho edificio (Cushing 2016;Schuster 2018). Además, Montes asistió al Congreso Internacional de Antropología que se realizó a finales de agosto de 1893 en el mismo recinto ferial y presentó una ponencia sobre los incas (Wilcox 2016).…”

“…Señala, además, que aquellos trabajos arqueológicos formaron la base para la elaboración de la tesis doctoral de Dorsey, la cual se mantiene inédita. Sin embargo, en los últimos años existen esfuerzos por visibilizar los trabajos de Dorsey en el Perú (Heaney 2017; Schuster 2018;Slovak 2020;Steinberg y Prost 2007). Dichas investigaciones resultan significativas para comprender los inicios del método arqueológico en el Perú y su inserción dentro de la historia de la ciencia.…”