The Uses of the Desert in the Sixth-Century West

Abstract

This essay surveys the cultural uses of the Egyptian desert in western ascetic culture across the fifth and sixth centuries. Challenging the commonly-held assumption that the desert was effectively suppressed by clerical hierarchies or monastic communities in the West, the essay argues that the institutions of the episcopacy and the monastery, the twin pillars of the medieval Church, in fact sought to lay their foundations squarely in the memory of the desert. The bishops selected for discussion are Caesarius of Arles, Fulgentius of Ruspe, and Gregory of Tours; the monastic communities are those described in the Life of the Jura Fathers and the Rule of Saint Benedict.

The First Monk Pope Gregory the Great and His Thoughts on the Episcopacy

“…[63] Gregorius'un bu söylem üzerinden Hıristiyan yöneticilere verdiği tavsiyeler ve yaptığı uyarılar Latin dünyasında Orta Çağ boyunca siyasi söylemin ahlakî tonunu da kalıcı olarak belirlemiştir. [64] Bu düşünce bağlamında Gregorius'un Rönesans'a etkisinin olduğunu da söylemek mümkündür. Rönesans hümanizmasının başlarında tartışılan önemli meselelerden biri ak-tif hayat ve tefekkür hayatının ayrılığı ve birliği üzerine dair fikirlerdir.…”

Fearscapes cristianos en el Egipto tardoantiguo

“…La elección del término guarda relación con la geografía del primer eremita, San Antonio. Aunque alude al desierto, un espacio árido con dunas sin vegetación y con condiciones de vida muy extremas, que es, en definitiva, el espacio marginal característico de Egipto 43 , más adelante, el término eremos se aplicará para evocar escenarios con características geofísicas muy distintas que comparten como rasgo común su carácter de eschatià, el espacio no civilizado de tierra no cultivable 44 . Así, junto a la eschatià egipcia representada verazmente por el desierto, en los relatos de padres sirios, el término eremos hace referencia a una geografía abrupta, montañosa, al igual que en Grecia o la región de Jerusalén…”