The unmaking of an anthropologist: Wallace returns from the field, 1862–70

Abstract

This essay follows Alfred Russel Wallace back from the field in 1862, tracing how his views on human evolution developed after his field experiences in the East Indies and how he articulated them within the social structure of British science during the 1860s. It analyses his involvement in the metropolitan scientific institutions dedicated to the study of man, the Ethnological Society of London and its breakaway counterpart, the Anthropological Society of London, which offered differing visions for a science of man and its intersection with political commitments. Using evidence from his participation in society meetings, the reception of his own anthropological papers, and the responses to the views he expressed in his field travel narrative, The Malay Archipelago , I show that although Wallace's involvement was initially enthusiastic, over time his views came into conflict with both groups. His involvement in established human science institutions declined, and Wallace turned towards other social locations for cultivating his knowledge of and engagement with questions involving the study of humanity.

Alfred Russel Wallace, antropólogo: contribuciones a la antropología física

“…Tal vez uno de los aspectos más llamativos en los que Wallace basó su propuesta de los límites de la acción de la selección natural fueron las cualidades estéticas y musicales, al considerar de la misma manera que muchos de sus contemporáneos victorianos que esas características eran exclusivas del mundo "civilizado" (Brotman, 2001). Un punto importante es recordar la importancia de los viajes que realizó en el sentido etnográfico, pues le permitieron tener información de primera mano a partir de la cual reflexionar sobre el origen y la historia de los seres humanos, que incluso sirve para caracterizar a Wallace como un antropólogo (Ellen, 2011;Rodríguez Caso, 2015;Rodríguez Caso, 2019;Vetter, 2009). A partir de lo anterior, este artículo se centra en: primero, ubicar a Wallace en el contexto de las discusiones sobre evolución humana de la época victoriana, inicialmente desde sus esfuerzos por "historizar" a los seres humanos en términos evolutivos, para con ello resaltar posteriormente un aspecto de su vida profesional muy poco destacado (incluso por él mismo), como fue su participación en instituciones dedicadas a discusiones antropológicas.…”