“The students swarm to these peaceful shores in droves”: An Historical Overview of the Postwar Spring Break Phenomenon

Abstract

Despite the cultural and economic influence of Spring Break, and the fact that it has become asignificant area of study in other fields of research such as psychology, sociology, college health,and business and marketing, historians have largely overlooked the phenomenon. This articleprovides an overview of Spring Break’s postwar history by focusing primarily upon developmentsin the American Southeast, especially Fort Lauderdale, Daytona Beach and Atlanta. Inbridging the histories of higher education and tourism we focus on three key developments:tensions between visiting students and host communities, commercialization and corporatization,and the racial dynamics of Spring Break. In our conclusion we briefly examine the phenomenonof “alternative” Spring Breaks and offer reflections on Spring Break’s overall historicalsignificance.RésuméMalgré l’influence culturelle et économique de la semaine de relâche universitaire, le « SpringBreak » et le fait que de nombreux chercheurs en psychologie, sociologie, santé des étudiantsuniversitaires, commerce et publicité s’y soient intéressés, les historiens ont négligé ce phénomène.Cet article fournit une vue d’ensemble de l’histoire de la semaine de relâche dans lapériode d’après-guerre, centrée sur le déroulement des activités dans le sud-est des États-Uniset, en particulier, Fort Lauderdale, Daytona Beach et Atlanta. Nous effectuons un rapprochemententre l’histoire de l’enseignement supérieur et celle du tourisme et nous mettonsl’accent sur trois aspects clés de l’événement : les tensions entre les étudiants en vacances et lescommunautés hôtes, la commercialisation et le corporatisme et enfin la dynamique raciale dela semaine de relâche. Dans notre conclusion, nous considérons le phénomène des semaines derelâche « alternatives » et nous réfléchissons sur l’importance historique du « Spring Break ».