Over the last thirty years voter turnout in elections at both national and European levels has in many countries fallen albeit with some notable increases in the most recent years. This, together with a decline in the perception of political efficacy and falling trust in political institutions, has been argued to have resulted in a democratic deficit (Norris 2011). Drawing on original data from thirty research locations in fourteen European countries as part of the MYPLACE (Memory, Youth, Political Legacy and Civic Engagement) project we explore young people's attitudes towards politics and their political behaviour. Our research confirms findings in existing literature: many young people feel that their political system is not working for them. Our results show that many young people harbour deep-seated cynicism towards the political class and tend not to trust political institutions including parliament and political parties. We also demonstrate, however, that the majority of young people are, in fact, interested in politics. Moreover, young people tend to support democracy as a political system. They also continue to perceive voting as the most effective form of participation. That a considerable number of young people are not actively participating in political processes is at odds with their professed beliefs. This paper contributes to understanding the contemporary political orientation of young people by exploring both their attitudes and behaviour.
Author's ProofZusammenfassung In den vergangenen dreißig Jahren ist die Wahlbeteiligung junger Bürger in nationalen und europäischen Wahlen kontinuierlich gefallen. Kürzliche Ausnahmen bestätigen die Regel. Abnehmende politische Effizienz und fallendes Vertrauen in Institutionen resultierten in einem demokratischen Defizit (Norris 2011). Basierend auf quantitative Primärdaten aus dreißig Regionen in vierzehn europäischen Ländern untersuchen wir das Interesse, die Einstellungen und Meinungen junger Menschen zu Politik und ihr Handeln bzw. ihre aktive Teilhabe an politischen Prozessen. Die Daten wurden als Teil des MYPLACE (Memory, Youth, Political Legacy and Civic Engagement) Projekts erhoben. Unsere Forschung bestätigt die in bestehender Literatur dargestellten Ergebnisse: viele junge Menschen glauben, dass ihre Interessen durch das politische System nicht vertreten werden. Sie hegen einen tiefen Zynismus gegenüber der politischen Klasse und tendieren dazu, politischen Institutionen, Parlamenten und Parteien nicht zu vertrauen. Aber unsere Daten zeigen auch, dass trotz dieses Misstrauens, ein Großteil junger Menschen sich durchaus für Politik interessiert und sich positiv für die Demokratie als politisches System ausspricht. Auch sehen die meisten von ihnen demokratische Wahlen als die effizienteste Form der Partizipation und Mitgestaltung. Diese positive Grundeinstellung steht im Widerspruch zur aktiven Beteiligung junger Menschen an politischen Prozessen. Dieser Beitrag trägt zum gegenwärtigen Verständnis politischen Verhaltens und den Einstellungen junger Me...