ResumoAs discussões online entre cidadãos são objeto de discussão académica e de diversos estudos empíricos há vários anos, tendo os estudiosos perspetivado estas discussões como potenciais lugares de deliberação dos cidadãos. Muitas vezes, contudo, os resultados empíricos não sustentam estas noções. A qualidade da discussão não é, frequentemente, adequada aos padrões das discussões deliberadas. Alguns resultados, porém, indicam que os lugares de discussão online que recorrem à utilização de facilitadores, temas fixos e à aplicação ativa de regras de discussão poderão evitar muitos dos problemas de qualidade da discussão. Este artigo apresenta, por isso, uma análise, que procura determinar se os comentários dos leitores no website de um jornal finlandês se aproximam daquilo que se designa por conversas democráticas. Ao longo de três semanas, no início de 2010, procedemos à análise de conteúdo de 300 comentá-rios dos leitores. Os nossos resultados indicam que, embora se encontre traços de conversas democráticas nos comentários dos leitores online, nalguns casos o oposto também é verdade.
Palavras-chave:Esfera pública; comentários online de leitores; deliberação online; conversações democráticas; Finlândia
IntroduçãoO valor democrático das discussões públicas entre cidadãos é um tema que registou recentemente um impulso de crescimento na teoria democrática (Chambers, 2003). Alguns investigadores (e.g. Dryzek, 2000: 1) afirmam, inclusivamente, que, "atualmente, a essência da própria democracia consiste, sobretudo, na discussão ponderada, por oposição à votação e à agregação de interesses". Esta é, naturalmente, uma ideia que está longe de ser inovadora. As ideias de teóricos como Habermas (1989), Dahl (1989) e Barber (1984 inspiram o enfoque contemporâneo sobre deliberação. Aquilo que distingue o enfoque atual sobre deliberação do cidadão dos "turnos" anteriores, contudo, são os esforços envidados para converter a teoria em prática através de diversas formas de mini-públicos (Dryzek & Goodin, 2006). Embora este artigo não discuta a deliberação nem os mini-públicos per se, assenta, no entanto, na teoria da deliberação, focando especificamente as conversas entre cidadãos na Internet. Considerando que as conversas democráticas exigem a presença de elementos característicos de uma sociedade face a face, ou seja grupos de dimensões razoáveis que permitam conversar e refletir (Fishkin & Laslet, 2003), a Internet parece possuir diversas condições favoráveis às conversas democráticas. Neste sentido, Wright e Street (2007: 72) sugerem "que as características técnicas da Internet […] conduziram à criação de um "mundo virtual" que determina as condições da democracia deliberativa".