The power of “wealth, nobility and men:” Inequality and corruption in Machiavelli’s Florentine Histories

Abstract

This article draws a connection between socio-economic inequality and political corruption based on a reading of Machiavelli’s Florentine Histories. Prevailing interpretations of the Histories attribute the moral corruption and civil conflict Machiavelli condemns as the source of Florence’s republican failure to the unique historical conditions of early-modern Florence. In this article, I trace Florentine corruption and factionalism to the perennial problem of inequality. Through his narration of the two centuries of Florentine history leading up to Cosimo de Medici’s ascent to first citizen, I contend, Machiavelli demonstrates the deleterious effect of inequality on the social relations, organizational forms, and modes of collective action in Florence. At the same time, his depiction of Florence’s transformation from a quasi-feudal commune dominated by a nobility with private armies to a modern commercial city ruled through patronage illustrates the contingent modality of inequality and the particularly subversive way it can manifest in the more civil republics of the modern era.

Alemanha, liberdade e comércio em Maquiavel

“…O enfoque concedido à desigualdade ocorrida em Roma não tem por objetivo alegar que uma economia agrária resultaria necessariamente em desigualdade ou corrupção, nem que esses fenômenos não poderiam ocorrer numa economia mercantil. Aliás, o exemplo dos Medici mostra como essa família aproveitou-se da crise fiscal florentina de 1345 e da falência das grandes companhias mercantis da cidade para preencher o vazio deixado por elas e se ocupar das transações financeiras com governos, construindo a enorme riqueza que Cosimo depois usaria para adquirir poder ao empregar a fortuna conquistada no comércio e sobretudo nas finanças para prestar favores aos cidadãos, agraciar a plebe, criar partidários e dificultar a distinção entre seus representantes bancários e os agentes políticos do governo florentino (ARRIGHI, 1996;MAHER, 2017;SILVA, 2020). O objetivo de expor a desigualdade ocorrida em Roma é destacar que há um elemento econômico comum entre os processos de corrupção romano e florentino: o acúmulo de elevada riqueza privada e a conversão desta em desigualdade política.…”

Corrupção e desigualdade na perspectiva de intérpretes neorrepublicanos de Maquiavel

“…Nos últimos anos, vários autores chamaram atenção para o tema da desigualdade no Discorsi (ADVERSE, 2007;SILVA, 2013), além da clássica abordagem de Pocock (2008), Skinner (1996) e Bignotto (1991). Também destacamos nesta discussão a análise comparada entre o Discorsi e o Discursos sobre as formas de governo de Florença (Discursos) realizada por Pancera (2010) e o Discorsi e a História de Florença elaborada por Maher (2017).…”

“…Deste modo, tendemos a nos aproximar da interpretação de Silva (2013), em razão de sua noção de desigualdade no Discorsi adquirir estatuto econômico e entender que ela foi uma das causas principais para o declínio da liberdade da república romana. Assim como Silva (2013), Adverse (2007) e Maher (2017), acreditamos que a degradação da virtù do povo tem origem na forma como a nobreza buscou controlar suas ambições, pois este último segmento social sempre tentou governar de um modo que ninguém fizesse oposição aos seus desejos. Além disso, segundo Maher (2017, p. 16), a perspectiva sociológica da corrupção adotada por Maquiavel pode nos ajudar a compreender os movimentos de instabilidade política que a desigualdade de riqueza produz nas repúblicas contemporâneas.…”

“…A corrupção é um recorte de pesquisa que ganhou espaço na agenda dos intérpretes republicanos de Maquiavel (ADVERSE, 2012;BIGNOTTO, 1991;MAHER, 2017;MÉNISSIER, 2014;POCOCK, 2008;SKINNER, 1996SKINNER, , 2012SPARLING, 2014). O secretário florentino foi um dos pensadores da modernidade que deu atenção especial ao tema e ajudou a inseri-lo no campo específico das relações de poder que se estabelecem no interior das repúblicas .…”