La méthode de l'auteur -qui fut directeur du JATBA -est d'établir un lien causal entre l'origine d'un taxon botanique cultivé et l'origine d'un peuple, une ethnie. L'enquête associe humains et plantes et se réalise entre les deux. Portères écrira six années plus tard le fondement de cette méthode, l'ethnobotanique est « l'étude des interrelations entre les sociétés humaines et les plantes en vue de comprendre et d'expliquer la naissance et le progrès des civilisations » (1961 : 102) 4 . Loin des classifications et des modes de pensée sur la nature qui font le coeur des travaux en ethnobotanique, l'article voisine plutôt avec une approche historique ou préhistorique des objets techniques, avec la mise en parallèle de deux séries chronologiques, l'une étant la diffusion d'un taxon et l'autre la migration d'une ethnie, les deux séries s'expliquant mutuellement. L'objet techniconaturel, une variété de riz flottant africain 5 , se retrouve en deux lieux de la Guinée, chez les Baga en mangrove et sur le fleuve Niger à plus d'un millier de kilomètres de là. Alors que l'on sait à l'époque que les Baga sont venus de l'intérieur du continent, sans plus de précision, que selon les recherches de Portères, la variété de riz flottant qu'ils cultivent ne se rencontre ailleurs qu'à Mopti sur le fleuve Niger, l'auteur fait de ce lieu le point d'origine, l'inconnu x, d'une migration Baga. Le coeur de la méthodologie est d'associer la stabilité identitaire d'une espèce naturelle (développement évolutif) au flou de l'identité d'un groupe social, dépendant de sources historiques n'offrant qu'une vue restreinte sur les Baga, possiblement déformées, ainsi que des traditions orales soumises aux aléas de la mémoire, des représentations sociales de l'histoire, des idéologies. Migration humaine et diffusion de variétés de riz Revue d'ethnoécologie, 21 | 2022
