The Police and Mental Health

Abstract

With deinstitutionalization and the influx into the community of persons with severe mental illness, the police have become frontline professionals who manage these persons when they are in crisis. This article examines and comments on the issues raised by this phenomenon as it affects both the law enforcement and mental health systems. Two common-law principles provide the rationale for the police to take responsibility for persons with mental illness: their power and authority to protect the safety and welfare of the community, and their parens patriae obligations to protect individuals with disabilities. The police often fulfill the role of gatekeeper in deciding whether a person with mental illness who has come to their attention should enter the mental health system or the criminal justice system. Criminalization may result if this role is not performed appropriately. The authors describe a variety of mobile crisis teams composed of police, mental health professionals, or both. The need for police officers to have training in recognizing mental illness and knowing how to access mental health resources is emphasized. Collaboration between the law enforcement and mental health systems is crucial, and the very different areas of expertise of each should be recognized and should not be confused.

Getting "to the Point"

“…Mobile crisis teams and police officers are often the first to respond to mental health related emergency calls in the community. When responding, the determination of whether or not to initiate hospitalization is often at their discretion, regardless of the family's sense of what is best (Lamb, Weinberger & DeCuir, 2002;Teplin, 2000). This initiation of involuntary hospitalization is often a first step in procuring mental health treatment of any kind.…”

“…Since family members cannot initiate this process, even when they believe it is in their relatives' best interest, they rely on the police and PET teams. In their role as gatekeepers to mental health treatment however, it has been reported that the police often prefer to respond to individuals who are mentally ill informally rather than arrest or involuntarily hospitalize them (Lamb, Weinberger & DeCuir, 2002;Teplin, 2000). This could be, in part, due to a lack of cooperation between mental health systems and police.…”

Étude exploratoire sur l'implantation, la mise en oeuvre et les retombées du "Projet de référence policière" par différents acteurs du CAVAC Saguenay Lac-Saint-Jean et de la Sûreté du Québec MRC du Fjord du Saguenay /

“…Cela a pour effet de faciliter l'établissement du partenariat entre les policiers et les professionnels puisque les policiers sont davantage confiants que les personnes sont dirigées vers la ressource appropriée à la situation qu'elles ont vécue Hanafi et al, 2008;Watson et al, 2004). De ce fait, les policiers se sentent davantage efficaces dans leurs références et se perçoivent plus compétents à entretenir des discussions cliniques avec leurs partenaires, ce qui les inciterait à utiliser le programme disponible (Hanafi et al, 2008;Kisely et al, 2010;Lamb, Weiberger, & DeCuir, 2002 (Lurigio & Watson, 2010;Martinez, 2010). À titre d'exemple, lorsque la personne rencontrée est une victime, certains auteurs soulignent que les policiers doivent la référer aux travailleurs sociaux dès que la dénonciation a été réalisée pour que le programme soit pleinement efficient (Danis, 2003;Laing et al, 2009).…”

“…Confrontés à cette situation, les policiers auraient alors tendance à privilégier certains partenaires offrant une plus grande disponibilité (Coleman & Cotton, 2010b;Lamb et al, 2002;Teller et al, 2006;Watson et al, 2004 . Sans compter que les policiers ont représenté, durant plusieurs années, l'unique ressource de première ligne disponible pour l'ensemble de la collectivité, ce qui a eu pour effet d'ancrer certaines de leurs habitudes de travail (Lurigio & Watson, 2010;Teller et al, 2006).…”

“…Sans compter que les policiers ont représenté, durant plusieurs années, l'unique ressource de première ligne disponible pour l'ensemble de la collectivité, ce qui a eu pour effet d'ancrer certaines de leurs habitudes de travail (Lurigio & Watson, 2010;Teller et al, 2006). Bien que les policiers soient les intervenants de première ligne les plus contactés par la population lorsqu'un incident survient (Coleman & Cotton, 2010a;Kisely et al, 2010;Lamb et al, 2002;Lurigio & Watson, 2010;Munetz et al, 2006), la clarification et le respect des rôles de chaque partenaire les amènent à ne plus assumer le rôle de « psychiatre de rue » puisque l'expertise clinique est maintenant assurée par un professionnel de la relation d'aide (Danis, 2003;Lamb et al, 2002;Watson et al, 2004).…”