The Place of Healers-Diviners (Ombiasa) in Betsileo Medical Pluralism

Abstract

This article is concerned with the training and curing practices of Betsileo ombiasa ('healers-diviners'), and their relationships with biomedical practitioners and Christian healers, in particular Fifohazana exorcists. We first give an account of what we think is characteristic in the process of becoming an ombiasa, highlighting in particular the role of ancestors and other spiritual entities. We then give a brief description of the ombiasa's healing practices and the kind of remuneration they usually ask for. In the last part of the article we discuss their collaboration and conflicts with other health practitioners, showing how ombiasa are constantly adapting their practice to avoid open confrontations with their competitors, accommodate their patients' expectations and continue to carve out a niche for themselves within Betsileo medical pluralism.

Le prophète et la souveraine. Utilisation des récits biographiques de figures historiques par les guérisseurs betsileo (Madagascar)

“…Ce savoir est ensuite associé à l'aide indispensable des esprits ancestraux ou des esprits de la nature (comme les esprits sylvestres, kalanoro) avec qui ils entrent en communication. Le refus de l'appel ancestral fait partie du processus permettant d'asseoir le rôle et le prestige du guérisseur, pleinement conscient et confiant de sa place une fois qu'il tient les remèdes (Legrip-Randriambelo & Regnier, 2014). « L'alliance inégale entre un maître et un apprenti ne peut s'inaugurer que dans la souffrance, et il n'est de "demande" authentique qui ne passe par la souffrance acceptée […] » (Olivier de Sardan, 1994, p. 14).…”